Döntött a NASCAR: Több millió követő ide, vagy oda, nem versenyezhet Talladegán Cleetus McFarland

^{credit: Patrick McDermott/Getty Images}

„Találkozunk Talladegán!”

Ezekkel a szavakkal fejezte be a rockinghami O’Reilly-debütálását követő médiaeseményt Cleetus McFarland.

Az ígéretes tervekre azonban a NASCAR néhány nappal később felmutatta a STOP táblát.

A szervezet alapos mérlegelés után úgy döntött, nem adja meg a zöld jelzést a világhírű autós influenszernek arra, hogy csatlakozzon a mezőnyhöz a nemzeti másodosztály április 25-ére kiírt superspeedway-futamán.

„Mindannyian hatalmas Cleetus-rajongók vagyunk” – szögezte le a NASCAR alelnöke John Probst.

„Nézzük a videóit és rendkívül nagyra értékeljük mindazt, amit a sportunkért tesz. Jelenleg engedéllyel rendelkezik az O’Reilly Series rövid pályáira, ami azt jelenti, hogy az ARCA-ban és a Trucksban minden vonalvezetésen indulhat. Ugyanakkor szeretnénk még többet látni tőle. Tehát nem mondunk nemet, de még bizonyítania kell, mielőtt engedélyeznénk számára a Talladegán való indulást.”

A YouTube-on közel 4,7 millió feliratkozóval bíró McFarland – polgári nevén Garrett Mitchell – tavaly bukkant fel a stock-car világában. Bár a NASCAR előszeretettel hirdeti, hogy a nemzeti kategóriában való debütáláshoz elengedhetetlen a kellő mennyiségű tapasztalat, ennek ellenére mégis jóváhagyták, hogy emberünk idén februárban, mindössze öt ARCA-futammal a háta mögött egyből bemutatkozzon a Trucks mezőnyében.

A daytonai szezonnyitó azonban – amit szokásához híven élőben streamelt az autójából – már a legelején véget ért számára, köszönhetően egy önhibájából elkövetett falazásnak.

A jelenetet látva sokan felrótták a szervezet, hogy rossz ötlet volt ilyen hamar kiadni neki az engedélyt, lévén csak a mázlin múlt, hogy nem okozott tömegbalesetet.

Slusszpoén, hogy már azon a Trucks-teszten is összetörte az autót, amelyet elvileg az alkalmassága felmérésére írtak ki.

Népszerűségét jól szemlélteti, hogy a múlt heti, rockinghami ARCA East futam – amelyet Cleetus negyedikként zárt, és még hű fegyverhordozója, Squirrel McNutt is bemutatkozott – az utóbbi évtized legnagyobb nézettségét hozta.

Cleetus goes around in Turn 4! pic.twitter.com/P5kRgSnlhr

— NASCAR O’Reilly Auto Parts (@NASCAROReillyAP) April 4, 2026

Az őt övező hype felül is írta az általános protokollt.

Cleetus március elején leszerződött a Richard Childress Racinghez, a hírt pedig így jelentette be követőinek:

„Srácok, el sem tudom hinni, hogy ezt mondom, de már hivatalosan az RCR versenyzője vagyok az O’Reilly Seriesben. Ez egy részidős, évi három futamra szóló program jelenleg, de remélhetőleg valami nagyobb is kerekedik belőle. Felhívtak és alapvetően közölték velem, hogy jobb pilótát akarnak csinálni belőlem és adni egy esély arra, hogy segítsem tovább növekedni a sportot. Erre csak annyit válaszoltam, hogy a pokolba is, igen, tesó!”

A nagy debütálás előtt McFarland olyan kiterjedt tesztprogramot kapott, amiről más újoncok még álmodni sem mernek. Sőt, némi huzavona után azt is megengedték neki, hogy a teljes egészében kitalált művészneve alatt adhassa be nevezését.

A versenyt végül harminckettedikként fejezte be hat kör hátrányban, miután négyszer is kiforgott, egyszer pedig bemutatott egy komplett piruettet. A végén ráadásul a spottere konkrétan üvöltött vele, hogy többszörösen lekörözöttként térjen ki az élmezőny útjából.

„Még nem láttak eleget belőlem” – kommentálta a NASCAR döntését Cleetus.

„Az igazsághoz hozzátartozik, hogy eléggé őrült futam volt. Már a harmadik körben megpróbáltam egy three-wide manővert, kipördültem, majd utána még többször is… Nem lett belőle baleset, senkit sem vittem magammal, de így is elég kaotikus volt.”

Ettől függetlenül a NASCAR azt mondta, hogy több ARCA és Trucks-futamot kell teljesítenem. Van is pár betervezve, viszont az O’Reillyben egyelőre maradnak a rövid pályák.”

Cleetus leszögezte, hogy még csak egy éve van a NASCAR-ban és nem is az a célja, hogy villámgyorsan feljusson a csúcsra.

„Gondoltuk belevágunk. Most nem jött össze. Ez van. Több tapasztalat kell, teljesen mindegy, milyen autóban ülök. Az extra pályán töltött idő csak segíthet. Rengeteget kell még tanulnom.”

Elmondása alapján „fájdalmas” a helyzet, de messze nem akkora csapás számára, mint amilyennek elsőre tűnik.

„Egyszerűen többet kell vezetnem, tanulnom és talán jövőre már indulhatok Daytonán, valamint Talladegán.”