Folytatódik a balhé: A JGR már bizonyítékok eltüntetésével és a lelátókon való bujkálással vádolja egykori versenyigazgatóját
credit: Sean Gardner/Getty Images
Március 26-án, az észak-karolinai szövetségi bíróságon folytatódott a Joe Gibbs Racing által Chris Gabehart és a Spire Motorsports ellen indított per.
A patinás csapat februárban indított jogi eljárást korábbi versenyigazgatója ellen, mondván vállalati titkokat és érzékeny technikai információkat tulajdonított el, hogy azokat új munkaadója, a Spire Motorsports rendelkezésére bocsássa.
A meghallgatáson a JGR ügyvédje, Thomas Melsheimer már egyenesen bizonyítékok megsemmisítésével vádolta Gabehartot. Kiderült, hogy a mérnök és a Spire társtulajdonosa, Jeff Dickerson közötti üzenetváltások rejtélyes módon törlődtek a telefonról pont abban a kritikus időszakban, amikor az adatlopás gyanúja felmerült.
Bár a mérnök – akit egykori főnökei még magánnyomozóval is figyeltettek – azzal védekezett, hogy akkor még nem számított perre, Susan C. Rodriguez bírónő „problémásnak” nevezte az idővonalat, mivel az üzenetek eltűnése után alig egy héttel már konkrétan az ügyvédekről és a pereskedésről egyeztettek a felek.
A lebuktató Excel-táblázat
A vád szerint Gabehart a távozása utáni 15 napon belül készített egy stratégiai tervet a Spire számára, amely kísértetiesen emlékeztet a JGR évek alatt kifejlesztett módszereire. A január 28-án létrehozott dokumentum több ponton is gyanús:
- Ugyanazt a speciális terminológiát és struktúrát használja, mint a Gibbs rendszerei.
- Különös módon a táblázat már január végén a Spire hivatalos logójával készült, holott Gabehart hivatalosan még nem is állt a csapat alkalmazásában.
Susan C. Rodriguez bírónő itt sarokba is szorította a védelmet:
„Ha Mr. Gabehart nem ugyanazt a munkát végzi a Spire-nél, mint korábban, miért készítette el hajszálpontosan ugyanazt a táblázatot?”
Melsheimer találó hasonlattal élt: a helyzet olyan, mintha egy NFL-csapat játékosa közvetlenül a sorsdöntő meccs előtt igazolna át az ellenfélhez, hóna alatt a komplett playbookkal.
Bujkálás a rajongók között
A JGR mindenképpen azt akarta elérni, hogy Gabehartot egy ideiglenes végzéssel tiltsák el a versenypályán való munkavégzéstől egészen addig, amíg a per le nem zárul. Susan C. Rodriguez bírónő azonban március elején inkább a köztes megoldás mellett döntött.
Ennek értelmében Gabehart maradhat a Spire motorsport-igazgatója és elláthatja a stratégiai, „nagy képet” érintő feladatokat a TWG Motorsports egyéb érdekeltségeinél, így a Truck Seriesben, a late model és sprint car csapatoknál, valamint az Andretti Global IndyCar programjában is.
Ugyanakkor szigorúan tilos bármi olyat tennie, ami megegyezik a JGR-nél betöltött korábbi versenyigazgatói szerepkörével.
A március 26-ai meghallgatáson azonban Gibbsék rámutattak arra, hogy a szakember személyesen jelen volt a NASCAR Cup darlingtoni futamán, méghozzá a lelátón ülve, rádióval felszerelkezve.
A JGR szerint ez nem egy egyszerű szkenner volt, amivel a szurkolók hallgatják a pilótákat menet közben, hanem egy olyan eszköz, aminek segítségével titkos csatornákon kommunikálhatott a Spire mérnökeivel. A csapat úgy véli, Gabehart ezzel megszegte a munkavégzési korlátozását és valós időben segíthette új csapatát a tőlük ellopott adatokkal.
A védelem érvei: „Nincs bizonyíték”
A Spire és Gabehart ügyvédei határozottan visszautasítják a vádakat. Indoklásuk szerint:
- Nincs közvetlen bizonyíték: A JGR elismerte, hogy bár a lopás tényét gyanítják, arra nincs bizonyítékuk, hogy az adatok ténylegesen a Spire birtokába kerültek volna.
- Szerződésszegés: Gabehart szerint valójában a JGR rúgta fel a kontraktust, amikor leállította a fizetését még akkor, amikor állományban volt náluk. Ebből adódóan a versenytilalmi korlátozások már nem érvényesek rá.
A tárgyalóteremben feszültté vált a hangulat, amikor a Spire jogi képviselője, Joshua Davey kielentette: Gabehart valóban töltött le bizalmas JGR-adatokat és fotózott dokumentumokat a saját telefonjával.
„Elszúrta. Megtette” – ismerte el az ügyvéd.
Ezzel párhuzamosan viszont nyomatékosította, hogy Gabehart csupán hibázott és a Spire-nek nincs szüksége ezekre a titkokra a Hendrick Motorsports-cal kötött technikai partnerségük miatt.
Mi várható most?
Rodriguez bírónő a csütörtöki, hatórás meghallgatás után nem hozott azonnali döntést.
Kiemelte, hogy a tét a felek számára óriási, ezért alapos megfontolásra van szüksége.
Ebből adódóan április 9-ig meghosszabbította azt az ideiglenes korlátozást, amely tiltja Gabehart számára a JGR korábbi feladataival átfedésben lévő munkavégzést.
A Joe Gibbs Racing eközben azt kéri, hogy a pert soron kívül, gyorsított eljásárral folytassák le, mivel „a Spire a tőlük lopott információkat folyamatosan használja, így minden egyes nap kritikus jelentőségű”.
