IndyCar: Newgarden nyert Phoenixen, 622 nap után véget ért Palou uralkodása -

^{credit: Penske Entertainment/Joe Skibinski}

Több, mint 20 hónap után vége szakadt Alex Palou abszolút dominanciájának.

A Chip Ganassi Racing sztárja 2024. június 23-a óta megszakítás nélkül vezette az NTT IndyCar Series összetettjét, ez idő alatt két bajnoki címet szerezve (az összesen négyből).

Az idei szezon második futamának otthont adott Phoenix Racewayen azonban pont került a sikerszériája végére. Ráadásul pont a kereken 100. főkategóriás bevetésén.

Palou számára a Good Ranchers 250 névre keresztelt futam alig 21 körig tartott, miután az egyenesben összeütközött a Juncos Hollinger Racinget szolgáló Rinus VeeKay-jel.

A 10. körben elrendelt restartnál a 10-es Dallara-Honda tempója láthatóan elmaradt a várttól, így Graham Rahal és VeeKay azonnal támadni kezdték a negyedik helyért. A 3-as kanyarból kihajtva a spanyol elkezdett felhúzódni a külső ívre és láthatóan nem vette észre holland kollégáját.

VeeKay megpróbálta kívülről előzni, de közben az általa vezetett #76 Dallara-Chevy bal első kereke hozzáért Palou jobb hátsójához. Ennek hatására a négyszeres bajnok a falnak csapódott, a felfüggesztés pedig annyira összeroncsolódott, hogy fel kellett adni a versenyt.

A JHR-es folytatni tudta ugyan, de rendkívüli pitkiállásra kényszerült és csak négy kör hátrányban tért vissza a pályára.

A végső győzelmet Josef Newgarden ünnepelhette.

A Team Penske pilótája a hajrában eszközölt, utolsó kiállása után a friss abroncsokon rakétaként száguldott a mezőny élére. Hat körrel a vége előtt – köszönhetően a vezető pozícióért harcolt Kyle Kirkwood és Christian Rasmussen kakaskodásának is – már az élen tudhatta magát, a kockás zászló pillanatában pedig 1,7937 másodpercet vert a mögötte célba ért andrettis Kirkwoodra.

Ezzel idei első, teljes eddigi IndyCar-karrierjét tekintve pedig 33. látogatását tehette a victory lane-re.

A dobogó legalsó fokára a szintén penske-s David Malukas állhatott fel.

Tovább folytatódott azonban Will Power vesszőfutása.

Az ausztrál veterán tizenhét év után, tavaly év végén intett búcsút a Kapitány alakulatának és ettől az idénytől már az Andrettit szolgálja. A St. Petersburg-i bemutatkozása azonban nem sikerült jól új csapatánál, lévén az edzésen, majd a futamon is balesetet szenvedett. Most, Phoenixen pedig a kvalifikáción sikerült megtörnie a 26-os Dallara-Hondát.

A versenyen egy ideig úgy tűnt, hogy kijöhet számára lépés.

A stratégiának köszönhetően az élmezőnybe verekedte magát, majd kereken tíz kört haladt vezető pozícióban. Ígéretes napja azonban a 206. körben, egy Rasmussennel való kontakt során végképp megpecsételődött. Az autója defektet kapott és a végelszámolásnál meg kellett elégednie (lévén más választása nem volt) a tizenhatodik hellyel.

A legjobb újonc a tizenötödikként zárt Dennis Hauger lett még annak ellenére is, hogy nem sokkal a rajt után sikerült kiforognia. Még így is jobban járt, mint Dale Coyne Racing-es csapattársa, Romain Grosjean, aki műszaki hiba miatt el sem tudott rajtolni.

A kvalifikáción a negyedik startpozíciót megszerzett Mick Schumacher a tizennyolcadik helyen fejezte be élete első oválfutamát.

Két futam után az összetettet Newgarden vezeti 78 ponttal, míg másodikként Kirkwoodot jegyzik 73-mal. Őket McLaughlin (66) és Pato O’Ward (63) követi, míg Palou jelenleg csak az ötödik helyet foglalja el 59 egységgel.

Az IndyCar autói legközelebb egy vadonatúj helyszínen, a texasi Arlingtonban kialakított utcai pályán csapnak össze március 15-én.