NASCAR: A Spire-nek nem kellenek a JGR titkai, legkésőbb hétfőn eldől Chris Gabehart sorsa

^{Chris Gabehart, Denny Hamlin és Joe Gibbs (credit: Jared C. Tilton/Getty Images})

Péntek délután, az észak-karolinai szövetségi bíróságon került sor arra a meghallgatásra, amelynek tétje konkrétan Chris Gabehart jövője volt.

Mint arról már beszámoltunk, az elismert szakember ellen korábbi munkáltatója, a Joe Gibbs Racing indított pert azt állítva, hogy bizalmas adatokat tulajdonított el tőlük, majd azokat új csapata, a Spire Motorsports rendelkezésére bocsátotta.

BŐVEBBEN A VÁDAKRÓL: Brutális kémbotrány tört ki a NASCAR-ban!

A JGR egykori versenyigazgatója – és a Spire jelenlegi motorsport-igazgatója – bevallotta, hogy valóban letöltött titkos technikai jellegű információkat, emellett pedig képernyőképeket is készített olyan érzékeny dokumentumokról, mint például a versenyzők fizetése és a szponzorációval kapcsolatos könyvelés. Azt viszont hevesen tagadja, hogy megosztotta volna őket harmadik féllel.

Gibbsék azonban nem hagyták annyiban és a bíróságtól egy ideiglenes végzést kértek, amelyben megtiltanák Gabehartnak, hogy az elkövetkezendő másfél évben olyan területen dolgozzon, ami párhuzamot mutat a JGR-nél betöltött pozíciójával.

A meghallgatás során Sarah Hutchins, a felperes ügyvédje így jellemezte a helyzetet:

„[Gabehartnál] voltak a királyság kulcsai.”

A vádakat egy belső vizsgálatra alapozzák, amely szerint Gabehart telefonján „Spire” és „Korábbi beállítások” elnevezésű mappákat, valamint bizalmas JGR-fájlokról készült fotókat találtak. A csapat szerint a szakember 18 hónapos versenytilalmi korlátozás alatt áll, így jelenleg egyáltalán nem is dolgozhatna riválisnál.

Gabehart védője, Cary Davis egészen más megvilágításba helyezte az eseményeket.

Érvelése szerint a JGR nem a titkait félti, hanem egyszerűen büntetni akarja őt, amiért el merte hagyni az istállót. Gabehart elismerte a mappák létezését, de állítása szerint azok csupán saját mérlegelését segítették az átigazolásra vonatkozó döntésének meghozatala előtt.

A szakember – aki korábban Denny Hamlin csapatfőnökeként tett szert megkérdőjelezhetetlen tiszteletre a NASCAR paddockjában – 2024 novemberében lett a JGR versenyigazgatója, állítása szerint azonban a munkaköre messze nem arról szólt, mint amivel előzetesen kecsegtették. Kötelezték például arra, hogy beálljon második crew chiefnek az 54-es számú, Joe Gibbs unokája, Ty által vezetett Toyota mellé.

Gabehart elmondta, hogy a fiatal pilótát kivételezett bánásmódban részesítik a JGR-en belül és többek közt azt is elnézik neki, hogy nem vesz részt a mindenki más számára kötelező érvényű megbeszéléseken.

BŐVEBBEN>> Kitálalt Gabehart: A JGR egy diszfunkcionális csapat, ahol minden csak Ty Gibbs körül forog

A bíróságon bemutatásra került egy pár hónappal ezelőttre datált levél, amit Gabehart írt a JGR pénzügyi igazgatójának, Tim Carmichaelnek.

„A heti mítingek során mindenkit megkérdeztek a [csapat] teljesítményéről, csak épp engem nem” – írta Gabehart.

„Ezzel aláásták a hitelemet azok előtt, akiknek elvileg nekem kellene dolgozniuk. Mindez azt sugallja, hogy nem bíznak a vezetői képességeimben. A bizalom megtört. Mindkét oldalon. Nem hiszem, hogy ez már helyrehozható.”

A szakember külön kiemelte az unokával való feszültséget is:

„Nem vagyok biztos benne, hogy valaha is javul a Heather [Gibbs, Ty Gibbs édesanyja és a JGR társtulajdonosa – a szerk.] és Ty részéről felém irányuló ellenszenv. Ők a cég jövőbeli vezetői, így ez egy kilátástalan, vesztes helyzet számomra.”

Gabehart tavaly novemberben jelezte felmondási szándékát a JGR-nek, a távozását véglegesítő papírokat viszont csak februárban kapta kézhez. Ez idő alatt semmilyen anyagi juttatást nem kapott és elmondása alapján még a biztosítását sem rendezték megfelelően.

A csapat erre a tárgyalóteremben úgy reagált, hogy „abszurd” lenne fizetni valakinek, aki épp lopni próbál tőlük.

Hutchins hangsúlyozta, a céljuk nem Gabehart tönkretétele, hanem az információk „elévülése”. Érvelése szerint a szakember fejében lévő tudás annyira értékes, hogy egy riválisnál azonnali és behozhatatlan előnyt jelentene.

„A JGR nem akart itt lenni” – fogalmazott az ügyvédnő, utalva arra, hogy a csapat védelme kényszerítette rá őket a perre. Majd hozzátette, Gabehart szabadon dolgozhatna a NASCAR-nak (mint szervezetnek), átmehetne más szakágba, de akár marketingesként, vagy a sajtóban is állást vállalhatna. Egy közvetlen ellenfélnél betöltött mérnöki/stratégiai szerepkör viszont az ügyfele részéről elfogadhatatlan.

Gabehart jogi képviselője, Cary Davis ugyanakkor egészen más megvilágításba helyezte az eseményeket. Elismerte, hogy védence készített fotókat bizalmas dokumentumokról, amit ma már „ostobaságnak” tart és mélyen megbán. Az utóbbi hónapokban viszont mindenben maximálisan együttműködik.

Saját zsebből finanszírozta például azt a független informatikai vizsgálatot is, ami állítsa alapján bizonyítja az ártatlanságát. Ezen kívül valamennyi céges elektronikai eszközét átadta a JGR-nek.

A délután folyamán a tárgyalás váratlan fordulatot vett. Az AP beszámolója szerint Susan C. Rodriguez bírónő behívatta magához az ügyvédeket, majd egy órán keresztül zárt ajtók mögött egyeztettek.

Bár a beszélgetés tartalma titkos maradt, kijövetele után Rodriguez egyenesen nekiszegezte a kérdést a feleknek:

„Biztosak benne, hogy ezt most végig akarják csinálni?”

A vizsgálat mostantól kiterjed Gabehart felesége, Jennifer eszközeire és fiókjaira is, hogy megbizonyosodjanak róla: minden adatot töröltek.

Gibbsék pár nappal ezelőtt a Spire-t is alperesnek nevezték meg.

Utóbbi alakulat társtulajdonosa, Dan Towriss visszautasítja a vádakat. Az IndyCarban szereplő Andretti Globalt és a Forma-1-es Cadillac csapatot is magában foglaló TWG Motorsports első embere kijelentette, nekik abszolút nincs szükségük a JGR adataira.

Towriss külön nyomatékosította, hogy Gabehart csak a kényszer hatására teregette ki a belső feszültségeket.

„Biztos vagyok benne, hogy Chris nem akarta megosztani ezeket a részleteket. Amikor viszont azt állítják, hogy a Spire jogellenesen beavatkozott a szerződésébe, akkor muszáj volt megszólalnia a távozása valódi okairól. Nem puszta sárdobálásról van szó.”

Rodriguez bírónő a meghallgatáson arra kérte a feleket, hogy a hétvége folyamán próbáljanak meg egyezségre jutni.

Ha nem sikerül, akkor március másodikán, hétfőn meghozza a döntését arról, hogy Gabehart folytathatja-e a munkát a Spire-nél.

A szakember ezen a hétvégén nem a Cup futamának otthont adó COTA-n tevékenykedik, hanem St. Petersburgben, ahol megkezdődött az IndyCar-szezonja, betétkategóriaként pedig a Spire által szintén érdekelt NASCAR Truck Series mezőnye is pályára gurul.