Drámai végjátékot és sorsszerű győzelmet hozott a 68. Daytona 500
credit: Sean Gardner/Getty Images
Két hónappal azután, hogy sikeresen kiharcolta a peren kívüli megegyezést a NASCAR ellen indított antitröszt-ügyben, Michael Jordan már Daytona 500 győztesnek mondhatja magát.
Legalábbis csapattulajdonosként.
A kosaraslegenda és Denny Hamlin által alapított 23XI Racingnek vezető Tyler Reddick a verseny utolsó pillanatában, kaotikus befutóban kaparintotta meg a győzelmet, 0,308 másodpercet verve a másodikként leintett Ricky Stenhouse Jr.-ra.
A végeredmény ráadásul kvázi sporttörténeti is volt, hiszen az első két helyen egyaránt olyan pilóták zártak, akiknek egykori NBA-sztárok a főnökeik. A Stenhouse-t alkalmazó Hyak Motorsports társtulajdonosa, Brad Daugherty ráadásul 2023-ban az első profi kosárlabdázó lett, aki rátehette a kezét az ikonikus Harley J. Earl Trófeára. Ezt a sikert szintén Ricky hozta el neki.
Visszatérve Jordanre, a diadal még tökéletes születésnapi ajándéknak is beillik, hiszen február 17-én fogja betölteni a 63. életévét. Innen is Isten éltesse!
A 2026-os Cup-szezont megnyitó viadal hajrája maga lett a színtiszta káosz.
WHERE DID HE COME FROM?!
— NASCAR (@NASCAR) February 15, 2026
TYLER REDDICK IS A DAYTONA 500 CHAMPION! pic.twitter.com/IaXoaKwwMf
Az utolsó körben úgy tűnt, hogy Chase Elliott megtöri az átkot és végre beírja magát a Daytona 500 győztesei közé.
A fehér zászló pillanatában még Carson Hocevar birtokolta az első helyet, de hamarosan kiforgott, aminek következtében – és Zane Smith hathatós segítségével – a 2020-as bajnok kezébe került az irányítás.
A végső mérföldre érve azonban minden borult.
Bár a 4-es kanyarból még Elliott fordult ki elsőként, a külső íven Reddick és Riley Herbst elementáris erővel törtek előre. A célegyenesbe fordulva a mezőny eleje darabokra hullott és a Reddick mögötti bolyban Elliott, Joey Logano, Smith, Herbst, valamint Brad Keselowski is összeütközött.
BŐVEBBEN: Óvatossága miatt vált könnyű prédává a Daytona 500-on Chase Elliott
A hatalmas tömegbalesetből a #45 Toyota szinte egyedüliként vágódott ki épségben, így az utolsó métereken már senki sem fenyegette a győzelmét.
Az eset láttán nem csak a Cup legnépszerűbb versenyzőjének rajongótábora zuhant mennyből a pokolba, de a csapat alelnöke, Jeff Gordon is szemmel láthatóan érzelmi hullámvasúton ment keresztül:
Jeff Gordon's reaction to the Daytona 500 finish. pic.twitter.com/PPQXTGlHSE
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 15, 2026
Reddick számára ez a siker sokkal több volt egy trófeánál; egy szó szerint küzdelmes időszak szimbolikus lezárását jelentette. A versenyző őszintén vallott a 2025-ös év nehézségeiről, amikor nemcsak a pályán maradt nyeretlen, de újszülött gyermeke egészségügyi problémái miatt a magánéletben is embert próbáló hónapokat élt át.
„Ha ezen a szinten versenyzel és Michael Jordannek vezetsz, akkor alapvető elvárás, hogy minden évben győzz. A tavalyi év után mélyen a tükörbe kellett néznünk. Egyszerűen szürreális. A legszebb az egészben, hogy a [nagyobbik] fiam a futam előtt megkérdezte: ‘Apa, ugye most már végre megnyered a Daytona 500-at?’ Ma reggel óta pedig már valahol éreztem, hogy minden össze fog állni.”
A befutó kapcsán elmondta, az utolsó körökben óriási volt a káosz, többször is beszorult a forgalomba, de végül sikerült az élre törnie.
„Ez a hamisítatlan daytonai őrület. Mire az ünneplés végére érünk, elmegy a hangom az üvöltözéstől. Sosem hittem volna, hogy egyszer Daytona 500 győztes leszek.”
Reddick és Stenhouse mögött Logano kaparintotta meg a képzeletbeli dobogó legalsó fokát.
Érdekesség, hogy a mezőny 41 tagjából 26-an kerültek vezető pozícióba a táv során. A legtöbbet Bubba Wallace töltötte az élen – szám szerint 40-et -, míg győztes csapattársa csak egyetlen egyet, az utolsót.
A 23XI mégsem lehetett maradéktalanul boldog, hiszen a társtulaj Hamlin két balesetnek is részese lett. A végső csapást a harmadik szakaszban pont JGR-es kollégájával, Christopher Bellel való ütközés vitte be neki. A veterán pilóta csak harmincegyedikként zárt, Bell pedig rögtön kiállni kényszerült, így neki be kellett érnie a harmincötödik pozícióval.
There's the Big One! Here's what happened. pic.twitter.com/Q9Bf7FNH6W
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 15, 2026
BIG ONE FEST
Két alkalommal is többautós karambol miatt kellett belengetni a sárga zászlót. Az első szakaszban Michael McDowell forgott meg műszaki hiba következtében több ellenfelét magával rántva, a harmadikban pedig Justin Allgaier indította be azt a láncrakciót, amibe kis túlzással a fél mezőny belekeveredett.
A JR Motorsports pilótája a mezőny végéről indulva verekedte fel magát az élbolyba. A 124. körben azonban végzetes döntést hozott.
Nem hagyott elég helyet a mögötte érkező Hamlinnek, a kontakt hatására pedig a 40-es Chevrolet a külső falnak csapódott, majd tehetetlenül visszapördült a pálya közepére. A balesetben összesen 20 autó sérült meg, Allgaier, Todd Gilliland és Alex Bowman számára pedig azonnal véget is ért a száguldás.
„Vállalom a teljes felelősséget, rettenetesen sajnálom a többieket” – nyilatkozta megtörten Allgaier.
„Láttam, hogy közeledik rám Denny, de biztos voltam abban, hogy maradni fog mögöttem és inkább tol előre. Mire rájöttem, hogy be akar vágni mellém, már késő volt. A légáramlat elkapta a kocsin hátulját és onnantól már csak utas voltam.”
ÉS A VÉGSŐ IRÓNIA
A daytonai hétvége mindhárom versenyét olyan csapatok húzták be, akiknek az elmúlt időszakban konfliktusuk volt a NASCAR-ral.
A Truck Seriesben az a Front Row Motorsports nyert, amely a 23XI-nel közösen perelte a szervezetet, a O’Reillyben pedig a NASCAR azóta már lemondott commissionere, Steve Phelps által csak „hülye rednecknek” nevezett Richard Childress gárdája ünnepelt.
VÉGEREDMÉNY:
