Egy korszak zárul le a 2027-es Daytona 500-on
credit: Penske Entertainment/James Black
Jimmie Johnson stílszerűen a 68. Daytona 500 előestéjét választotta arra, hogy bejelentse mikor teszi ki visszavonhatatlanul a pontot NASCAR Cup-karrierjének végére.
A királykategória élő legendája hivatalosan megerősítette, hogy tervei szerint 2027-ben még visszatér a legendás viadalra, ezután viszont már soha többé nem láthatjuk őt újra a széria mezőnyében.
A sportnak azonban nem fog teljes mértékben hátat fordítani, hiszen alacsonyabban jegyzett kategóriákban a későbbiekben is szeretné megméretni magát.
„Szerencsésnek mondhatom magam, hiszen sokkal többet értem el ebben a sportágban, mint amiről valaha is álmodni mertem” – mondta Johnson, aki az idei D500 után a San Diegó-i fordulón is elindul.
„Az elmúlt hat év megadta nekem azt a szabadságot, hogy ott versenyezzek, ahol csak kedvem tartja, de ami ennél is fontosabb: végre tisztán látom, hol van rám a legnagyobb szükség. Innentől minden energiámat egy világszínvonalú csapat felépítésére és vezetésére fordítom.”
Pályafutása során Johnson eddig nyolcvanhárom győzelmet aratott a Cupban, beleértve két Daytona 500-at. Ezzel párhuzamosan ő lett a szervezet harmadik olyan versenyzője Richard Petty és Dale Earnhardt után, aki hétszer is magasba emelhette a bajnoknak járó kupát.
Teljes szezonos NASCAR-karrierjét 2020 végén zárta le a Hendrick Motorsportsnál, ezután pedig tett egy rövid kitérőt az IndyCarba is. Az elmúlt években részidősként rendre felbukkant a Cupban, de már a Legacy Motor Club 84-es számú autójának volánja mögött, amely csapatnak a társtulajdonosa is.
Mindemellett 2023-ban a NASCAR, az HMS és a Chevrolet által tető alá hozott Le Mans-i programban is részt vett.
Ending a chapter to focus on building a world class organization in @LEGACYMotorClub. Next February, I’ll make my final start in the Cup Series in Daytona. pic.twitter.com/XCXNWm4PS8
— Jimmie Johnson (@JimmieJohnson) February 14, 2026
Az LMC jelenleg két teljes munkaidős Toyotával méreti meg magát John Hunter Nemechekkel és Erik Jonesszal a volán mögött. Tavaly azonban vásároltak egy harmadik chartert is a Rick Ware Racingtől, amit jövőre fognak hadrendbe állítani a 84-essel. Ez azt jelenti, hogy Johnson egy negyedik géppel és vele együtt új rajtszámmal vág neki a búcsúfutamának.
Visszatekintve a 83 győzelemre, Johnson egy különös pillanatot tart karrierje legfontosabb állomásának: a 2006-os daytonai diadalát. A crew chiefjét, Chad Knaust szabálysértés miatt eltiltották a futamról, a csapat pedig vezér nélkül maradt.
„Akkor nőttünk fel igazán. Nem várhattuk, hogy Chad megoldja a problémákat helyettünk, mindenkinek maximálisan oda kellett tennie magát. Ott váltunk igazi, legyőzhetetlen egységgé” – emlékezett vissza.
Bár azóta eltelt húsz év, a lelkesedéséből nem sokat veszített. A visszaszámlálás azonban megkezdődött: még két év, és egy korszak végleg lezárul a NASCAR történetében.
Egy biztos, a sport rajongói számára rendkívül érzelmes lesz a 2027-es Daytona 500, hiszen jelen állás szerint ekkor kezdi meg pályafutása utolsó teljes szezonját a NASCAR másik veterán szupersztárja, Denny Hamlin is.
