James Hinchcliffe debütál a NASCAR-ban
credit: Penske Entertainment/Joe Skibinski
James Hinchcliffe 2013-ban, St. Petersburgben szerezte meg karrierje legelső IndyCar-győzelmét.
Most, tizenhárom évvel később a kanadai versenyző visszatér korábbi, átütő sikere helyszínére, de ezúttal már egy számára merőben új szakágban.
Az amerikai open-wheel csúcskategóriájának idénye március elsején, St. Pete-en startol el, betétfutamként pedig csatlakozik a hétvégéhez a Craftsman Truck Series is. A forduló történelmi jelentőségű lesz a NASCAR nemzeti harmadosztálya számára, hiszen bő 30 éves fennállása során most először fognak egymásnak feszülni az autói egy ideiglenes, utcai vonalvezetésen.
A mezőnyben szereplő Spire Motorsports pedig hivatalosan bejelentette, hogy a 77-es számú, Delaware Life által szponzorált Chevy Silverado volánját nem más kapja meg erre a viadalra, mint maga Hinchcliffe.
A 39 esztendős pilóta ennek révén kettős szerepben lesz jelen St. Pete-en, hiszen a Trucks-futam után már visszatér a főállásának számító FOX Sports kommentátori állásába, hogy elemzőként közvetítse az IndyCar szezonnyitójának eseményeit.
„Ez egy valódi tűzkeresztség lesz” – mondta a bejelentés kapcsán Hinch, aki ezt megelőzően még soha nem mérette meg magát a NASCAR-ban.
„Óriási kihívás lesz egy ilyen szűk pályán versenyezni kisteherautóval, de pontosan ezért vállalom be.”
A Spire társtulajdonosa, Jeff Dickerson pedig így reagálta le vadonatúj igazolását:
„James lenyűgöző karriert futott be az open-wheelben, győzelmeket és pole-okat szerzett különböző bajnokságokban. Ugyanakkor abban sem vagyok biztos, hogy látott-e már életében NASCAR-futamot akár csak a tévében is. Személy szerint Dannek (Towriss) és nekem is sokat jelent, hogy vele vághatunk bele ebbe a kalandba. Amikor felhívta Dant az ötlettel, rögtön egyetértettünk abban, hogy ez a húzás abszolút illik a csapatunk imidzséhez. Korábban is hoztunk már közösen merész döntéseket, most pedig a Delaware Life támogatásával egy valóban emlékezetes hétvégét hozhatunk össze.”
A mezőnyben nem Hinch lesz az egyetlen IndyCar-sztár, hiszen a TRICON jóvoltából az élő legenda státuszban lévő Dario Franchitti is megkísérli kvalifikálni magát.
