Denny Hamlin: Joe Gibbs a pótapám a pályán
credit: Patrick McDermott/Getty Images
Két olyan ember is van Denny Hamlin közvetlen környezetében, akik pontosan tudják min ment keresztül az elmúlt hónapokban.
A hatvanszoros NASCAR Cup-futamgyőztes szüleinek észak-karolinai otthona még decemberben, eddig ismeretlen okokból a lángok martalékává vált. Az inferno során súlyos beteg édesapja, Dennis életét vesztette, édesanyját pedig kritikus állapotban szállították kórházba. Mary Lou szerencsére fizikailag már sokkal jobban van, a lelki sebek begyógyulásához viszont még időre van szüksége.
Hamlin jó barátja és üzlettársa, Michael Jordan maga is átélt egy hasonló traumát.
Az NBA-legenda apját, James Jordant 1993-ban – szintén Észak-Karolinában – gyilkolták meg, miután hazafelé tartva lehúzódott az autójával, hogy pihenjen kicsit. Ekkor szúrta ki két tinédzser, bizonyos Daniel Green és Larry Martin Demery. A rablási kísérlet során agyonlőtték az 56 éves férfit, holttestét pedig egy mocsárba dobták.
A történtek annyira megviselték Jordant, hogy egy időre még a kosárlabdának is hátat fordított.
A Daytona 500 médianapján Hamlin elárulta, hogy „MJ” teljes vállszélességgel mellett állt a tragédia után. Többször is felajánlotta segítségét, sőt a kapcsolati tőkéjét is megmozgatta Mary Lou kórházi kezelése során.
A legnagyobb támaszt azonban nem Jordan nyújtotta a veterán pilóta számára.
Főnökét, Joe Gibbst szintén felfoghatatlan veszteségek érték. Három év leforgása alatt két gyermekét is elvesztette, ráadásul egyaránt 49 esztendős korukban.
J.D. Gibbs – aki Hamlin legjobb barátja is volt – 2019-ben vesztette életét neurológiai betegség következtében, 2022-ben pedig Coyt kellett eltemetnie. Az ő halálának okát nem osztották meg a nyilvánossággal, mindössze csak annyit tudni, hogy álmában hunyt el alig néhány órával azután, hogy fia, Ty megszerezte az Xfinity bajnoki címét.
„Joe egy nagyon különleges ember számomra” – mondta Denny, aki már gyerekként is nagy tisztelője volt az NFL és a NASCAR Hall of Fame-jébe is beválasztott szakembernek.
„Azon az éjszakán még nálam is hamarabb ért be a kórházba. Hihetetlen vezető és nyilvánvalóan már ő maga is átélt ilyet. Személy szerint hozzá kötődöm a leginkább, ő a pótapám a pályán.„
Ez a szoros kapcsolat az idősebb Hamlin betegsége alatt is megmutatkozott.
„Az elmúlt egy évben, ha nem is hetente, de kéthetente biztosan meglátogatta. Ilyenkor sztorizgattak és imádkoztak. Az utolsó időszakban apu megpróbálta rendezni a kapcsolatát az Úrral és ebben Joe rengeteget segített neki. [Gibbs] a saját idejét sem kímélte, hiszen nem a szomszédban él, nagy kerülőket kellett tennie azért, hogy elmenjen hozzá. Apu ezt végtelenül értékelte.”
Hamlin számára a megnyugvást az adja, hogy édesapja még láthatta őt csúcsformában versenyezni és szemtanúja lehetett a 60. győzelmének.
„Büszke vagyok rá, hogy ezt az élményt még megadhattam neki.”
KAPCSOLÓDÓ: Denny Hamlin megsérült, de ennek ellenére nekivág a szezonnak
