34,4 km/h-s átlagsebességet és kollektív megőrülést hozott a NASCAR évindító versenye
credit: Jonathan Bachman/Getty Images
A Benny Hill Show főcímzenéjéért kiáltó kezdést vett a NASCAR Cup Series 2026-os szezonja.
A hagyományos évindító, bajnokságon kívüli Cook Out Clasht már eleve három napig halasztani kellett, köszönhetően az Észak-Karolinát – vele együtt pedig a versenynek otthont adó Bowman Gray Stadiumot – elborító havazásnak.
Ennek révén a mezőny a hírhedt, 2020-as COVID-szezon óta először csak a hét közepén, szerdán kapta meg a várva várt zöld zászlót.
A java viszont csak ezután jött.
Hogy mennyire lett totálisan őrült a negyedmérföldes oválra kiírt viadal?
Szemléltessük számokkal:
Az eredetileg 50 mérföldesre, azaz 200 körösre tervezett Clash nem kevesebb, mint 2 óra 20 perc és 15 másodperc alatt zajlott le. Ennek fő oka az volt, hogy a pace car mögött töltött köröket nem számolták bele a komplett versenytávba. Márpedig kényszerpihenőből bőven kijutott.
A futamot összesen 17 alkalommal kellett megszakítani balesetek, kiforgások, valamint egy menet közben érkezett havas eső – és ezáltal kötelezővé tett esőgumik – miatt. A kalamajkák következtében megszaporodott körszám meg is bosszulta magát, aminek ékes példája, hogy a hajrá felé közeledve többek közt a pole-os Kyle Larson és a tavalyi győztes Chase Elliott Chevyjéből is kifogyott az üzemanyag.
Az előírások szerint ugyanis a Clashen csak a félidős szünetben lehetett hozzányúlni az autókhoz, így nem számoltak pitkiállásokkal. A rétestésztát meghazudtolóan nyúló viadal azonban alapjaiban írta át az előzetesen kidolgozott stratégiákat, a NASCAR pedig úgy döntött, engedélyez a mezőny számára egy extra kiállást, aminek során kizárólag tankolásra adott lehetőséget.
Ez a rendkívüli szabálymódosítás nem minden gárda tetszését nyerte el. A Joe Gibbs Racing 19-es, Chase Briscoe által vezetett Toyotájának híresen szókimondó crew chiefje, James Small például így fakadt ki a csapatrádión:
„Ez egy kibaszott baromság! Eleve tele tankkal kellett volna elindulniuk! Ezek a kibaszott idióták azonban nem ezt csinálták, szóval az ő saját problémájuk, hogy kifogynak az üzemanyagból.”
Burn it down Ryan! 💨 💨 💨 💨 pic.twitter.com/5J4SZuq81L
— RFK Racing (@RFKracing) February 5, 2026
A sorozatos pauzák alatti, hivatalosan nem számolt köröknek hála a Clash átlagsebessége az igazán lenyűgöző 21,39 mph, vagyis 34,4 km/h lett.
Az izgalmas és röhejes pillanatokat egyaránt felvonultató verseny végén azonban egy embernek fülig ért a szája.
A fagypont alatti hőmérséklet közepette belengetett kockás zászlót Ryan Preece látta meg elsőként.
Ezzel Jeff Gordon (1994) és Denny Hamlin (2006) után ő lett a harmadik versenyző a NASCAR történetében, aki azelőtt jutott el a Clash victory lane-jére, hogy pontozásos futamot nyert volna.
Az RFK Racing pilótája összesen 46 kört töltött az élen, a vége felé túlélt több restartot, majd a leintéskor 1,752 másodpercet adott a mögötte célba ért William Byronnak.
„Két évvel ezelőtt azt hittem, nem lesz állásom és már azon gondolkodtam, hogy visszaköltözöm Connecticutba” – nyilatkozta Preece.
„Most hihetetlenül túlcsordulnak bennem az érzelmek.”
Preece 2022-ben mindössze két Cup-futamon tudott indulni a Rick Ware Racingnél, a következő két idényt viszont már a Stewart-Haas Racingnél töltötte teljes munkaidősként. A csapat azonban 2024 végén megszűnt, így ismét ülés nélkül találta magát.
Hűséges támogatóinak is hála végül az RFK Racing dobott neki mentőövet 2025-ben, kvázi megmentve a karrierjét.
„Kibaszottul hosszú út vezetett idáig. Tudom, hogy ez csak a Clash (ami bajnokságon kívüliként a statisztikáiba sem számít bele – a szerk.), de hosszú éveken át tartó kemény munka áll mögötte.”
A harmadik pozíciót Ryan Blaney csípte el. A top 5 sorrendjét Daniel Suarez és a szezont sérülten bevállaló Hamlin tette teljessé.
Az esemény egyedülálló formátuma révén csak 23 autó vághatott neki a Clashnek. Az előfutamokat az anyatermészet által kiharcolt halasztás miatt törölték, így a rajtrács top 20 pozíciójának sorsát kvalifikáció útján döntötték el. Bejutott továbbá a Last Chance Qualifyer első két helyezettje – Josh Berry és Austin Cindric -, valamint az a pilóta, aki az „elvérzettek” között a legmagasabban zárta a 2025-ös szezont. Utóbbi Alex Bowman lett.
A finoman szólva is kaotikus versenyt viszont már csak nézőként követhette Corey LaJoie, AJ Allmendinger, Michael McDowell, Riley Herbst, Cody Ware, Cole Custer, John Hunter Nemechek, Todd Gilliland, Ty Dillon, Noah Gragson, Ricky Stenhouse Jr., Zane Smith, Eric Jones, valaint az open autóval nevezett Chad Finchum (Garage 66) és Burt Myers (Team AmeriVet).
A Cup csipetcsapata legközelebb február 11-én hajt pályára, amikor is az egyautós időmérővel megkezdődik a Daytona 500 hivatalos programsorozata.
A CLASH VIZUÁLIS ÖSSZEFOGLALÓJA:
