Denny Hamlin megsérült, de ennek ellenére nekivág a szezonnak
credit: Sean Gardner/Getty Images
Pokoli időszakon megy keresztül Denny Hamlin és úgy tűnik, a sorscsapásoknak egyelőre nem akar végük szakadni.
A NASCAR ellen indított antitröszt-per tárgyalása és az utolsó pillanatban elvesztett Cup-bajnoki cím után tavaly decemberben még a régóta betegeskedő édesapját is gyászolnia kellett. A 75 éves Dennis Hamlint nem a gyilkos kór ragadta magával, hanem egy tragikus háztűz, amelyben felesége – egyben Denny anyukája -, Mary Lou is súlyosan megsérült. Az asszony szerencsére fizikálisan már jobban van, de még hosszú időre lesz szüksége ahhoz, hogy feldolgozza a traumát.
A történtek kapcsán a virginiai pilóta a NASCAR januári médianapján nem rejtette véka alá, hogy a folytatást tekintve több forgatókönyv is lejátszódott a fejében. A Joe Gibbsnek tett korábbi ígéretét szem előtt tartva viszont úgy döntött, folytatja a versenyzést.
A negatív sorozata azonban tovább folytatódik.
A Cup évindító, bajnokságon kívüli futama, vagyis a Cook Out Clash előtt tartott sajtótájékoztatóján Hamlin elmondta, hogy nemrég sikerült ismét rásérülnie a már amúgy is problémás jobb vállára. Ráadásul pontosan azon a részen, amellyel már korábban is meggyűlt a baja és 2023 végén bő három órás műtétre is szorult.
A beavatkozást sikeresnek minősítették, de a diszkomfort érzés később ismét jelentkezett. A végső tőrdöfést néhány hete vitte be neki a sors.
„Nem hiszem, hogy valaha is rendesen meggyógyult volna a vállam” – mondta Hamlin.
„A 2025-ös szezon vége után már éreztem, hogy valami gond van. Nem volt annyira vészes, de állandóan zavart. Aztán anyu házában elestem, miközben igyekeztem átmászni a romokon. Onnantól fogva már nagyon nem volt az igazi.”
A balesetet követő orvosi vizsgálat megerősítette az újabb izomszakadást, így operációt javasoltak neki. Ez azt jelentette volna, hogy minimum 3-4 hónapig biztosan nem ülhet volán mögé, ami az idén visszatért Chase-formátumkövetkeztében lényegében ellehetetlenítette volna az egész szezonját.
A korábbi playoff-rendszerben még hosszas távollét után is esélyes lett volna a bajnoki hajrában való részvételre (gondoljunk csak Kyle Busch 2015-ös idényére), a pontozáson alapuló új szisztéma miatt viszont már egyetlen kihagyott versenynek is komoly következménye van, nemhogy 12-16-nak.
Ennek tükrében Denny úgy döntött, bevállalja a fájdalmakat és megpróbálja így végigcsinálni a komplett évet. Emiatt rendkívüli mértékben kímélnie kell a vállát, hogy megőrizze az erejét a versenyek teljesítéséhez.
„Le kell mondanom a kedvenc szabadidős tevékenységeimről (mint például a kosárlabda), mert könnyen súlyosbodhat az állapotom.”
Érthető módon Hamlint megviselték az elmúlt hónapok.
A novemberi, phoenixi bajnoki döntő érzelmileg padlóra küldte, amit jól példáz, hogy utána egy ideig egyáltalán nem akart versenyautóba pattanni. Majd ezután jött az általa társtulajdonolt 23XI Racing és a Bob Jenkins nevéhez fűződő Front Row Motorsports által a NASCAR ellen indított antitröszt-per, ami végül megegyezéssel zárult.
A másfél éven át húzódott jogi csetepaté után azonban nem dőlhetett hátra, hiszen néhány nappal karácsony után bekövetkezett a szüleit ért tragédia.
„Minden nap egy új kihívás. A holtidény alatt egyértelműen átalakult a fontossági sorrend. Phoenix óta talán csak egyszer voltam a csapat főhadiszállásán… nem is tudom pontosan. El fog tartani egy darabig, mire újra felveszem a ritmust.
Nem volt könnyű ez az időszak… Biztos vagyok abban, hogy fejben teljesen máshol tartok, mint a többiek, akik már egy hónapja készülnek a szezonra. Szívesen kivennék még pár hónap szabadságot, de nincs rá lehetőségem. Meglátjuk, hogyan alakul.”
Az önsajnálatba azonban nem akar belemerülni.
„Könnyű azt mondani, hogy ‘szegény én’, de még mindig fantasztikus életem van és mellettem áll egy nagyszerű család. Rengeteg ember megy keresztül tragédiákon. Bár ami nálunk történt nagyobb nyilvánosságot kapott, de biztos sok hasonlóan szomorú dolog történt a csapattagok körében is.
Szóval mindenkinek vannak nehezebb időszakai. Ezek azok a pillanatok, amik építik az ember karakterét. Az számít, hogyan reagálsz rájuk.
Számomra az idei szezon kétféle irányt vehet és nem hiszem, hogy lenne középút. Csak rajtam múlik, melyiket választom. Most arra összpontosítok, hogy mindent sínen tartsak és biztosra menjek, hogy az utolsó két évemben mindent elérjek amit akarok.”
