Denny Hamlin még nem áll készen a versenyzésre, de ennek ellenére ott lesz a Clashen

^{credit: NASCAR}

Elképesztően stresszes időszakon van túl Denny Hamlin.

Tavaly novemberben, a NASCAR Cup Series phoenixi szezonzáróján már kezei között érezhette a bajnoki trófeát. Jött azonban az overtime és egy pitben elkövetett stratégiai baklövés következtében páholyból kellett végignéznie, amint Kyle Larson elhappolja tőle azt a címet, amiről két évtizede álmodozik.

A vereséget ráadásul csak tovább nehezítette, hogy ez lett volna az utolsó esély arra, hogy súlyos beteg édesapja, Dennis még láthassa, amint fia – akinek karrierjéért anno szinte mindent feláldozott – elfoglalja a királykategória trónját.

Három héttel a fiaskó után viszont már volt miért örülnie Hamlinnek, hiszen másfél évnyi jogi csetepaté után sikerült megegyezni a NASCAR-ral, így az esküdtek döntése helyett zárt ajtók mögött ért véget a szervezet ellen indított antitröszt per. Ennek következtében jelentősen módosítottak a Cup csapatokat hátrányosan érintő charter-szerződésen, nem sokkal később pedig a commissioner Steve Phelps is lemondott.

Hamlin a finálét követően nyíltan beszélt arról, hogy a tavalyi szezon mennyire megtépázta őt idegileg.

„Ez egy nagyon kemény év volt, úgyhogy alig várom január elsejét” – mondta még novemberben saját podcastjében, az Actions Detrimentalban.

„Idén minden összejött a pályán és azon kívül is. A [csapat]tulajdonosi ügyek, a gyermekem születése, apukám egészségi állapota, a bajnoki címért folyó harc, a per… Iszonyúan kimerítő volt. Nem hiszem, hogy még egyszer végig tudnám csinálni 2025-öt. Kizárt. Néha az az érzésem, hogy a feszültség már belülről károsítja a szervezetemet, csak még nem tudok róla. Ennyi stresszt nem lehet következmények nélkül megúszni.”

Karácsony után néhány nappal azonban jött az újabb, de minden addiginál nagyobb csapás.

Máig tisztázatlan körülmények között porig égett Denny szüleinek észak-karolinai otthona.

A tűzben az édesapja életét vesztette, anyukáját, Mary Lou-t pedig kritikus állapotban szállították kórházba.

A veterán pilóta az elmúlt szűk egy hónapban teljesen eltűnt a világ szeme elől és csak egyetlen posztot tett közzé a social médiában, amelyben megköszönte a NASCAR közösségétől érkező támogatást.

Első nyilvános megjelenését a Cup január 21-ei médianapján ejtette meg, ahol a mezőny összes tagja számára kötelező volt a részvétel.

Ennek során a sajtó rendelkezésére is kellett állnia, a FOX riportere pedig rögtön neki is szegezte a kérdést, hogy megfordult-e a fejében az idei szezontól való visszalépés gondolata.

„Minden lehetőséget számításba vettem” – válaszolta Hamlin.

„Ugyanakkor ígéretet tettem Joe-nak és a Gibbs családnak.”

A 45 éves versenyző nem tagadja, hogy még nem áll készen a pályára való visszatérésre, a február elsején esedékes, pontozás nélküli Clashen viszont ott lesz. Emellett azt is elárulta, hogy a csapat főhadiszállásán sem járt november óta. Ebből adódóan tisztában van azzal, hogy a felkészülés terén le van maradva, de reményei szerint gyorsan el fogja kapni a fonalat.

„Amint újra belekerülök a mókuskerékbe, nem hiszem, hogy nehéz lesz. Szerintem kifejezetten jót fog tenni, hogy visszatérhetek a versenyzéshez. Egyelőre azonban még nem igazán hangolódtam rá az idényre.”

Jó hír viszont, hogy az édesanyja állapota folyamatosan javul. Nemrég Hamlin menyasszonya és három gyermekének édesanyja, Jordan Fish közzétett néhány fotót legidősebb lányuk, Taylor 13. születésnapja alkalmából. A képeken pedig már felbukkant Mary Lou is.

„Az anyukámnak vannak jó és rossz napjai, de egyre jobban érzi magát.”

És mi a helyzet magával Dennyvel?

„Jól vagyok. Már amennyire ilyenkor lehetséges.”