Illegálisan szerzett infók, emlékezetkiesés, a Next Gen pedig a világ legjobb versenyautója – A NASCAR fullba nyomta azt a bizonyost a tárgyalóteremben
Richard Childress és versenyzője, a 2025-ös O'Reilly bajnok Jesse Love (credit: Sean Gardner/Getty Images)
A NASCAR ellen indított antitröszt-per tárgyalásának hetedik napján öt újabb tanút hívott be a felperes 23XI Racing és Front Row Motorsports.
Folytatódott a csapatok saját közgazdaságtani szakértőjének, vagyis Edward Snyder professzornak hétfőn megkezdett faggatása, majd utána következett a NASCAR commissionere, azaz Steve Phelps, a szervezet tulajdonos-vezérigazgatója, Jim France, valamint a Cupban szereplő Richard Childress Racing első embere, maga Richard Childress.
Utóbbi üzletember ráadásul egy olyan témával szembesült, ami meglehetősen frusztrálttá tette.
A FOX helyszíni beszámolója szerint ugyanis a keresztkérdések során szóba került, hogy Childress nemrég komolyan fontolgatta a csapatnál való, 60%-os tulajdonrészének eladását. Ennek kapcsán több megbeszélést is folytatott többek közt a korábbi NASCAR-pilóta Bobby Hillin Jr.-ral is.
És, hogy miért lett a tárgyalóteremben hirtelen nagyon ideges?
Mert a fentiek teljes mértékben privát zajlottak, a mítingeken résztvevő felekkel pedig még titoktartási nyilatkozatot is aláírattak az RCR pénzügyi kimutatásainak védelme okán.
Egy ponton Childress így reagált a NASCAR ügyvédjének kérdéseire:
„Erre már nem akarok válaszolni.”
Pechére azonban Kenneth D. Bell bíró rögtön emlékeztette őt arra, hogy eskü alatt vall és köteles mindenre a lehető legjobb tudása szerint felelni.
Ezután Childress elmondta, hogy a megbeszéléseket követően nem sokkal hivatalos lemondólevelet küldött Hillinnek, mert nyilvánvalóvá vált, hogy az ex-versenyző által összeállított befektetőcsoportnak nincs elég pénze az üzlet nyélbe ütésére.
Az igazán kényes financiális kérdéseket azonban megúszta, minden ilyen jellegű kérdést Bell blokkolt azzal az indokkal, hogy nem akarja belerángatni az ügybe a peren kívüli csapatokat.
Az esküdtek távozása után a felperesek jogi csapata rögtön kérvényezte a bírótól, hogy a NASCAR adja át nekik a Hillin-ügylettel kapcsolatos dokumentumokat, továbbá minél előbb azonosítsák be azt a személyt, aki azokat az alperesek rendelkezésére bocsátotta.
KAPCSOLÓDÓ:
>>>>>Muszájból került be a naptárba, majd veszteséges is lett a NASCAR mexikói és chicagói kiruccanása
>>>>>Heather Gibbs: „A NASCAR vezetői pisztolyt szegeztek a fejünkhöz”
Mindez nem tudta eltántorítani a 80 éves NASCAR-legendát a fő üzenetétől: a szervezet jelenlegi gazdasági modellje fenntarthatatlan a mezőny számára.
„Ha nem lennének más üzleti érdekeltségeim csak a Cup-csapat akkor már rég csődbe mentem volna” – jelentette ki.
Children leszögezte továbbá, hogy a motorfejlesztéssel, illetve katonai járművek, fegyverek gyártásával foglalkozó ECR Engines és RCR Manufacturing Solutions szerencsére nyereséges, amiből fedezni tudja a NASCAR-ral kapcsolatos kiadásokat.
A tanúk padján azonban nem győzte hangsúlyozni:
„Ennek a pénznek a saját bankszámlámon lenne a helye, nem pedig elkölteni a csapatom fenntartására.”
A NASCAR ATYAÚRISTENE EMLÉKEZETKIESÉSSEL KÜZD
A nap másik kiemelt tanúja Jim France, a NASCAR tulajdonosa és vezérigazgatója volt. A 23XI/FRM ügyvédje, Jeffrey Kessler minden tudását latba vetve próbálta kiugrasztani a nyulat a bokorból, France azonban nem tört meg és csak nagy általánosságokban válaszolt. Ha pedig nagyon szorult a hurok, akkor elővette a memóriaprobléma-kártyát.
Kessler például bemutatott levelet, amelyben Rick Hendrick – aki egyébként France közeli barátja – arról írt, hogy a Hendrick Motorsports 2020-2024 között két bajnoki címet is szerzett, de ennek ellenére mégis 20 millió dolláros veszteséget könyvelhettek el.
A NASCAR-vezér elismerte, hogy olvasta a Cup legsikeresebb csapatának számító HMS tulajdonosának sorait.
Amikor azonban Kessler rákérdezett arra, hogy mire gondolt akkor, France csak ennyit reagált:
„Nem tudom.”
A tárgyalás egyik fő csapásvonala a charterek állandóvá tétele. A csapatok régóta kérik, hogy a többek közt extra pénzdíjakat garantáló jogosultság legyen határozatlan idejű. A jelenlegi hétéves periódus miatt ugyanis fennáll az esélye annak, hogy a NASCAR bármikor visszavonhatja azokat. Márpedig a charterek valódi befektetéssé is váltak a gárdák számára, az értékük pedig ma már meghaladja a 40 millió dollárt.
France azonban egyértelművé tette: továbbra sem támogatja ezt az ötletet.
„Nem látok előre a jövőbe és nem akarok olyan örökre szóló ígéretet tenni, amit lehetetlen betartani.”
Az antitröszt-per eddigi eseményeit erre a linkre kattintva olvashatod el minden részletre kiterjedően.
Phelps viszont már némileg rugalmasabbnak mutatkozott és kijelentette, hogy el tud képzelni egy előnyösebb rendszert. Azt viszont egyelőre nem tudja, hogy ez pontosan milyen lenne.
A mezőnyben szereplő alakulatok azt is nehezményezik, hogy a charterekhez kötött korlátozások nem csak azt tiltják meg, hogy más stock-car szériákban induljanak, de egyúttal ellehetetlenítik új, konkurens bajnokságok születését is. Ezzel lényegében sarokba szorítják a csapatokat annak tudatában, hogy bármit megtehetnek velük, mert úgysem tudnak máshová menni.
A felperesek jogászai igyekeztek rámutatni arra is, hogy a NASCAR anyagi helyzete stabil, a csapatok viszont vért izzadnak a puszta túlélésért. Csak egy példa: a France család az elmúlt öt évben 400 millió dollárt vett ki osztalék formájában. Erre Phelps azzal védekezett, hogy az összeg 75%-át adófizetésre fordítják az S-Corporation struktúra miatt.
A fejesek jövedelme sem maradt titokban: Jim France 3,5 millió dolláros, Phelps pedig 2,5 millió dolláros alapfizetéssel és még ugyanennyi bónusszal zárta az évet.
Kessler az esküdteknek megmutatott néhány olyan Phelps által jegyzett üzenetet amelyekben ő maga mondta ki, hogy az erőviszonyok teljesen egyoldalúak:
„A csapatok a tűzzel játszanak. Meghosszabbítjuk a charterszerződésüket, de csak akkor, ha aláírják. Ellenkező esetben elveszítik a chartereiket. Ilyen egyszerű.”
A fentiek tükrében igencsak érdekes, hogy Phelps támogatja a költségplafon bevezetését. Ez viszont mindeddig nem valósult meg, mivel több gárda is élesen ellenzi.
Felmerült továbbá, hogy miért is állították a csapatokat ultimátum elé, amikor 2024. szeptember 6-án kiküldték a charter-szerződéseket és az aláírásra csak néhány órát adtak.
Phelps ennek kapcsán elmondta, France korábban ígéretet tett arra Roger Penske-nek arra, hogy még előtte személyesen beszél vele. Az üzletembert azonban csak nagy nehézségek árán érték el, ami végül a határidő beszűküléséhez vezetett.
A NEXT GEN A KIRÁLY – A COMMISSIONER SZERINT
A Cup Series 2021 végén nyugdíjazta a hatodik generációs versenyautót, a következő szezontól pedig már a Next Gen fantázianevű modellel róják a köröket a csapatok. A gépet rengeteg kritika éri, mondván számos pályatípuson lehetetlen vele látványos futamokat produkálni, emellett pedig a pilóták többsége szerint a merev kasztninak hála rendkívül fájdalmasak benne az ütközések.
Az elmúlt évek során többen is futamokat voltak kénytelenek kihagyni balesetek után. Alex Bowman és Noah Gragson agyrázkódás miatt került parkolópályára, míg Erik Jones csigolyatörést, Cody Ware pedig lábsérülést szenvedett. A legrosszabbul azonban Kurt Busch járt, akinek három évvel ezelőtti, poconói falazása egyben a karrierje végét is jelentette.
Phelps azonban a tárgyalóteremben így méltatta a Next Gent:
„A versenyzés jobb lett általa, szóval elértük, amit akartunk. A Next Gen a motorsport jelenlegi legbiztonságosabb autója.”
Ennek hallatán az AP szerint a 23XI két társtulajdonosa, Denny Hamlin és Michael Jordan hangos nevetésben törtek ki.
Kessler ekkor megkérdezte Phelpst, hogy egyáltalán tudja-e ki az a Kurt Busch.
Erre a commissioner annyit válaszolt, hogy a gép tervezése során főként a halálos baleseteket akarták elkerülni. Az utóbbi pár évben pedig számos elemet lecseréltek rajta, amelyek már képesek jobban elnyelni az ütközések során fellépő energiákat.
A NASCAR már a tesztfázis során elismerte, hogy főként az olyan baleseteket szem előtt tartva alkották meg a Next Gent, mint amilyen Ryan Newman horrorisztikus szaltója volt a 2020-as Daytona 500-on.
A gond csak annyi, hogy az ilyen bukásból szerencsére nagyon kevés akad, a kisebb sebesség melletti kontaktok viszont mindennaposnak számítanak. A tervezésnek „hála” pedig a versenyzők pontosan utóbbiakat érzik meg igazán.
