Muszájból került be a naptárba, majd veszteséges is lett a NASCAR mexikói és chicagói kiruccanása
credit: James Gilbert/Getty Images)
A felperesek tanúinak meghallgatásával folytatódott a 23XI Racing/Front Row Motorsports kontra NASCAR ügy tárgyalása.
A stock-car birodalmat versenytörvénybe ütköző magatartással vádoló Cup-csapatok ügyvédje, Jeffrey Kessler csütörtökön az elnöki posztot betöltő Steve O’Donnellt bombázta keresztkérdésekkel, valamint befejeződött az FRM tulajdonosának, Bob Jenkinsnek előző nap megkezdett faggatása is.
Utóbbi üzletember szerdán már elmondta, hogy a bajnokságban eltöltött eddigi bő két évtizede alatt egyetlen cent profitot sem termelt, a 2022-ben debütált Next Gen – amit a NASCAR akkoriban még pénztárcakímélőként reklámozott – pedig csak tovább rontott a helyzeten. Az üzemeltetési költségek jelentősen növekedtek, ezért a csapatoknak már a legalapvetőbb dolgokban is spórolni kell (az FRM például még a jeget is maga viszi a pályákra, mert így olcsóbb).
Az FRM feje szerint a hetedik generációs versenygép eredetileg 205 ezer dollárba került volna, ezen összeg azonban villámgyorsan a duplájára emelkedett, mivel az új szabályok értelmében a csapatok semmilyen javítást nem eszközölhetnek az alkatrészeken. Ehelyett kötelezően a NASCAR által kijelölt beszállítóknak kell őket visszaküldeni még akkor is, ha csak egy apróbb módosításra lenne szükség.
„Plusz 150-200 dollárral nőttek a kiadásaink autónként” – mondta Jenkins.
„Muszáj megvásárolnunk, de mégsem a mi tulajdonunkat képezik és nem is használhatjuk őket a NASCAR-on kívül. Ez az, ami igazán versenykorlátozó.”
A NASCAR jogásza felhozta, hogy Jenkinsék üzleti kimutatásai eléggé érdekes ügyeskedéseket tártak fel. Példának okáért az ülésekért fizető pilótáknak egy bizonyos összeget nem a gárdának, hanem a tulajdonos egy másik üzleti érdekeltségének kell átutalni. A vendéglátóipari franchise-ok felvásárlásával milliárdossá vált Jenkins erre úgy reagált, hogy bár ez a kitétel valóban benne van a szerződésekben, de eddig még senki sem adott egy dollárt sem az általa létrehozott iskolai alap számára.
>>>>>Denny Hamlin könnyekben tört ki az évszázad NASCAR-perének első tárgyalási napján
>>>>>Eddigi összes szezonját veszteséggel zárta a NASCAR-t perlő Cup-csapat
O’Donnell majd’ öt órán keresztül ült Kesslerrel szemben, aki többször is szinte ordítva reagált az elnök válaszaira. Később azonban bocsánatot kért a viselkedéséért.
Vallomástétele során óhatatlanul előtérbe kerültek azok a néhány héttel ezelőtt nyilvánosságra hozott, 2022-re datált üzenetváltások, amelyekben O’Donnell, valamint a NASCAR commissionere, Steve Phelps rendkívül éles hangnemben kritizálták az SRX Seriest.
A Tony Stewart és Ray Evernham által alapított, három szezon után, 2023-ban befejeződött bajnokságra a NASCAR vezetői konkurenciaként tekintettek és konkrétan idiótának nevezték azokat a Cup-pilótákat, akik egy-két futamra átruccantak az SRX mezőnyébe. Egy ponton Phelps ráadásul úgy fogalmazott:
„Kést kellene döfni ebbe a szemét szériába.”
A tanúk padján O’Donnell elismerte, aggasztotta őket a NASCAR-ra egyre inkább hajazó rövidpályás széria, ami akkoriban kifejezetten jó nézettséget is produkált. Állítása szerint attól féltek, hogy ez negatív hatással lesz az új médiacsomaggal kapcsolatos tárgyalásokra.
Az igazi vészcsengő viszont az a pillanat lett, amikor meglátták Chase Elliott SRX-autóján a 9-es számot azzal a stilizált dizájnnal, amit a NASCAR-ban is használ. Ekkor kezdtek esetleges konkurensként tekinteni a mindössze évi hat futamot lebonyolított, nyári szériára.
Emellett tartottak egy LIV Golf-féle szakadár sorozat létrejöttétől, a motorsporton belül pedig aggasztó példaként lebegett előttük a kilencvenes évek közepén történt CART-IRL polgárháború is.
Érdekesség, hogy korábban Kessler viszont pont az amerikai open-wheel versenyzést kis híján végképp romba döntő – és annak hatásait máig nyögő – szakadást hozta fel pozitív példaként a NASCAR ellen. Indoklása alapján azért volt jó az Indy Racing League létrejötte, mert így:
„A csapatoknak és versenyzőknek lett választási lehetőségük, ami előnyösebb helyzetbe hozta őket.
A NASCAR pontosan ennek próbál gátat szabni.”
A felperesek ügyvédje rámutatott arra, hogy a stock-car szervezet körmönfont módszerekkel igyekezett megakadályozni konkurens bajnokságok születését, beleértve a kiemelt pályák tulajdonjogának megszerzésével. A tőlük függetlenül működtetett létesítményekkel pedig olyan szerződéseket kötöttek, amelyek nem teszik lehetővé a versenyrendezést a potenciálisan ellenfélnek tartott szériáknak.
A pénzügyi problémák O’Donnell szerint a NASCAR-t sem kímélik.
A 2023-2025 között rendezett, három chicagói utcai futamhétvége után 55 millió dolláros veszteséget volt kénytelen lenyelni a szervezet, az idén júniusi, mexikóvárosi kiruccanás pedig 6 milliós mínusszal zárt.
A sport növekedése érdekében mégis szükséges, stratégiai befektetésként tekintettek rájuk.
„Ha nem lett volna Chicago, akkor az Amazon biztosan nem csatlakozott volna hozzánk médiapartnerként” – magyarázta O’Donnell.
Az antitröszt-per eddigi eseményeit erre a linkre kattintva olvashatod el minden részletre kiterjedően.
Kenneth D. Bell bíró mindkét felet figyelmeztette a per vontatott tempója miatt.
Az eredeti terv szerint két hét alatt le kellett volna zárniuk a komplett tárgyalást, a tanúk kihallgatása azonban rendkívül lassan halad. Erre Kessler úgy reagált, hogy ők semmiképpen sem fognak jövő hét közepéig végezni.
A NASCAR szerette volna tanúként berendelni Roger Penske-t. Az autósport-mogul azonban közölte, hogy kizárólag csak december 8-án, hétfőn ér rá. Christopher Yates, a NASCAR jogi csapatának vezetője külön kérte a bírótól, hogy a feszített időbeosztására való tekintettel engedélyezze, hogy Penske az általa megadott napon tegyen vallomást.
Erre viszont Bell nemmel reagált, mondván a szövetségi perek nem a kényelmükről híresek.
Emellett figyelmeztette a feleket, hogy a vallomások elhúzásával kiválthatják az esküdtek ellenszenvét.
