F1-es szintű topfizetést kap Hamlin, a 23XI pedig horribilis összeget költ csak bulizásra – Miközben azt állítják, hogy a NASCAR-ban nem lehet profitot termelni

^{credit: Sean Gardner/Getty Images}

A NASCAR ellen indított antitröszt per második tárgyalási napján rendkívül feszült jelenetek zajlottak le a charlotte-i szövetségi bíróságon.

Hétfő délután megkezdődött a felperes 23XI Racing társtulajdonosának, Denny Hamlinnek vallomástétele, az idő rövidsége miatt azonban a keresztkérdésekre már csak kedden kerülhetett sor.

A France-család tulajdonában lévő stock-car birodalom egyik jogi képviselője, Lawrence Buterman bő 3,5 órán át faggatta a versenyzőként a Joe Gibbs Racinget szolgáló veteránt.

Ennek során az ügyvéd felhívta a figyelmet Hamlin korábbi kijelentéseire. Ő erre válaszként keményen nekiment a szervezet vezetésének.

Hamlin – aki Michael Jordannel közösen birtokolja a 23XI Racinget – és a Front Row Motorsports azt állítják, hogy a NASCAR illegális monopóliumként működik és olyan üzleti modellt kényszerít a csapatokra, amelyben esélyük sincs nyereséget termelni.

Lenyírták a füvet

Hamlin részletesen beszélt arról, miként jutott arra a pontra, hogy csak a perben lássa a megoldást.

Két évvel ezelőtt, a 2025-ös charter-szerződésre vonatkozó tárgyalások során előbb a NASCAR akkori elnökével, ma már commissionerével, Steve Phelpsszel folyatott megbeszéléseket, majd az elnök-vezérigazgató Jim France-szal is egyeztetett.

A találkozók után Hamlin saját bevallása szerint „nagyon-nagyon elkeseredetten” távozott.

France közölte vele, hogy a csapatok túl sokat költenek és szerinte egy autót évi 10 millió dollárból is lehetne versenyeztetni, ami konkrétan a fele a jelenlegi, átlagos összegnek.

Hamlin erre így reagált:

„Ezt a füvet már a földig lenyírtuk. Nem tudunk többet levágni.”

Magyarán: a csapatok már minden lehetséges költségcsökkentést megléptek.

Hamlin azt is közölte France-szal, hogy nem szeretne „csak egy statisztika lenni” és mindenképpen el akarja kerülni azt, hogy a 23XI is a tönkrement csapatok sorsára jusson. Ennek kapcsán megkérdezte, miként tudná valaha visszaszerezni a sportba befektetett pénzét.

Erre azonban állítása szerint a NASCAR atyaúristenének nem volt válasza.

Az első tárgyalási napról itt olvashatsz:

Denny Hamlin könnyekben tört ki az évszázad NASCAR-perének első tárgyalási napján

Halálos ítélet

Hamlin a 23XI pénzügyi adatait is ismertette.

2022-ben a csapat több mint 703 ezer dollárt fizetett közvetlenül a NASCAR-nak, beleértve a nevezési díjakat, belépőkártyákat, sőt, még az internet-hozzáférést is.

Magának a 23XI-nek létrehozása pedig 100 millió dollárt emésztett fel. Bár a gárda az eddig öt szezonjából négyet profittal zárt, Hamlin szerint ezt csakis annak köszönhetik, hogy Michael Jordan hírneve miatt számos szponzorra tudtak szert tenni. Felhívta azonban a figyelmet arra, elég egyetlen támogató távozása ahhoz, hogy óriási bajba kerüljenek anyagilag.

Mint fentebb említettük, egyetlen autó pályára vitele 20 millió dollárba kerül és ebben nincs benne a háttérköltség, a működtetés vagy a versenyző fizetése.

Hamlin szerint a 2025-ös charter-megállapodás olyan rossz feltételeket tartalmazott, hogy ha aláírják, akkor a 23XI tíz évet sem élt volna meg.

„Ez lényegében a jövőbeli halálos ítéletünk lett volna” – szögezte le.

Arra a kérdésre, hogy helyes döntés volt-e pert indítani, határozottan igennel válaszolt:

„Ez volt az egyetlen opció. Eljött az idő a változásra. Tudtuk, hogy nekünk van igazunk, és amit a NASCAR csinál, az helytelen.”

A 23XI nem kevesebb, mint 205 millió dolláros kártérítést akar a NASCAR-tól.

Buterman többször rákérdezett Hamlinnél arra, hogy miért jogosultak ekkora összegre, lévén 2021-ben ő maga is csak 900 ezer dolláros profitot vetített előre. Korábban ráadásul azt is elmondta, hogy a befektetéseik 10%-os megtérülése már kiemelkedő eredménynek számítana.

Hamlin nem tudott határozott választ adni:

„Ez a pénzügyi szakértőink terepe. Mi csak azt akarjuk, hogy jóvátegyék mindazt, amit velünk tettek.”

A NASCAR ügyvédje elővette azt a prezentációt, amit Hamlin még a csapat indulása előtt mutatott be Jordannek. Ebben konkrétan magasztalta a NASCAR gazdasági modelljét és az akkoriban még tesztelési fázisban lévő Next Gen autót.

„Elhitettem a NASCAR-nak, hogy 40 százalékkal csökkenni fognak a költségek” – idézi Dennyt az AP hírügynökség.

„Sajnos viszont nem így lett.”

Ekkor Buterman megemlítette, hogy egy korábbi podcastben Hamlin kifejezetten dicsérte azt az újítást, miszerint a Next Genek 2022-es debütálásától a csapatok már csak előre kijelölt, egységes beszállítóktól szerezhetik be alkatrészeiket. Ezt azonban a per során már szintén erőteljesen bírálták, mondván a NASCAR ezzel is anyagi értelemben sarokba szorította a mezőnyt.

Hamlin ezen egyenesen felháborodott:

„Minden nyilvános nyilatkozatom kontextus nélkül van idézve. Ha negatívan nyilvánulnék meg, akkor annak következményei lennének a pályán technikai ellenőrzések, belső elbeszélgetések és büntetések formájában.”

Buterman erre megjegyezte, hogy ezek szerint nem szabad elhinni azt, amit Hamlin nyilvánosan mond. Ő azonban kijelentette, hogy maga a NASCAR kényszeríti rá arra, hogy rózsaszín szemüvegen át közvetítse a szervezet narratíváját.

„Badarság!” – vágott közbe Denny.

„Azt csináltam, amit elvártak tőlem. Nekem az a dolgom, hogy pozitív üzenetet közvetítsek. Kapok támpontokat arra, hogy miről beszéljek és ezt kell leadnom úgy, hogy a szurkolók boldogok legyenek.”

A 23XI Racing nem monopólium

Buterman felhozta, hogy Hamlin maga is próbált „lekötni” fiatal tehetségeket hosszú távú szerződésekkel, miközben a csapatok éppen azt sérelmezik, hogy a NASCAR lefixálta magának a pályák jelentős részét.

„Mi nem vagyunk monopólum!” – vágott vissza Denny.

„A versenyzőinknek van választási lehetőségük. Nekünk, csapatoknak nincs. Ez a különbség.”

Hasonlóan érvelt akkor is, amikor a saját pilótái kizárólagos szerződéseiről kérdezték: szerinte ott is van mozgástér, ellentétben a NASCAR-ral.

Buterman említést tett továbbá egy 2023-ban írt üzenetről, amelyben Hamlin arról írt Jordannek, hogy szeretné eladni tulajdonrészét a 23XI-nél. Márpedig ez ellentmond azon állításainak, miszerint hosszú távon képzeli el jövőjét a NASCAR-ban.

Denny erre úgy reagált, hogy akkoriban egyszerűen frusztrálta az, mekkora felelősség hárult rá a döntéshozatali folyamatokban. Nem sokkal később viszont a csapat többi fejesével alaposan átbeszélték a problémákat.

Azt is hozzátette, néha „toporzékolnia” kell annak érdekében, hogy egyáltalán figyeljenek a mondandójára.

További mocskos anyagiak

A tárgyalás során kiderült, hogy Hamlin évi 14 millió dollárt kap a JGR-től, ami kimagaslónak számít. Érzékeltetésként még a Forma-1-es fizetési listán is hatodik-hetedik helyen lenne vele.

Butterman meg is jegyezte, hogy a legtöbb autóversenyző nem keres egyetlen szezonban ennyit.

Erre Hamlin:

„A legtöbb autóversenyző nem is nyer annyi futamot, mint én.”

Az is kiderült továbbá, hogy Denny 2020-ban 10 millió dollárt fektetett a 23XI-be saját zsebből. Emellett vállalta, hogy ő állja a csapat költségeinek 40%-át, míg a vadonatúj főhadiszállás, az Airspeed kiépítésének 50%-át. Utóbbi tételek azonban már az ő pénztárcájának kapacitását is meghaladták, de Jordan megelőlegezte neki. Ezt a több tízmillióra rúgó kölcsönt fokozatosan vissza kell fizetnie üzlettársának.

Az Airspeed egyébként 35 millió dollárjába fájt a csapatnak. Butterman rámutatott arra, hogy a létesítmény kezdeti költségvetése csak 9-10 millió körül mozgott. A jelentős eltérést Hamlin úgy indokolta, hogy az eredeti számítás még a COVID előtti időszakban született meg és nem tartalmazta a belső felszerelést, köztük azokat a pontosabban nem részletezett kényelmi szolgáltatásokat, amelyek állítása szerint segítenek a dolgozók megtartásában.

Szintén téma lett a 23XI indokolatlan költekezése is. Ezek közé tartoznak például a gigantikus karácsonyi bulik is.

Ennek kapcsán Hamlin azzal védekezett, hogy szükség van a kikapcsolódásra az alkalmazottak jó közérzete, munkamoráljának fenntartása és lelkesítése miatt.

A tárgyalás szerdán folytatódik.