Denny Hamlin könnyekben tört ki az évszázad NASCAR-perének első tárgyalási napján
credit: Penske Entertainment/Karl Zemlin
Hétfőn kezdetét vette az a történelmi jelentőségűnek számító szövetségi per, amely alapjaiban rengetheti meg a NASCAR világát.
A jogi balhét a Cup Seriesben szereplő 23XI Racing és Front Row Motorsports robbantotta ki, miután tavaly ősszel nem írták alá az új charter-szerződést, ehelyett inkább beperelték a France-család birtokában lévő stock-car birodalmat. Állításuk szerint a NASCAR nem csak monopolhelyzetben van, de ezzel maximálisan vissza is él, sarokba szorítva és gazdaságilag kizsigerelve a mezőny tagjait.
A tárgyalás első napja az esküdtek kiválogatásával indult. Összesen harmincan kaptak behívót, a szelektálás pedig a megszokottnál jóval gyorsabban zajlott, miután az ügyben megbízott szövetségi bíró, Kenneth D. Bell futószalagon küldte el a jelölteket.
Az ok? Természetesen az elfogultság.
Többen Michael Jordan [a 23XI alapító-társtulajdonosa – a szerk.] hatalmas rajongójának vallották magukat, így nem tudnak objektíven hozzáállni az ügyhöz, egy személy pedig egyenesen kijelentette, hogy már a gyerekszobája is az NBA-legenda posztereivel volt kitapétázva. Ezen kívül akadt köztük harcore Hendrick Motorsports szurkoló, továbbá olyasvalaki is, aki Rick Hendrick egyik vállalatánál dolgozik.
Egy behívott pedig közölte, hogy „maga a NASCAR teszi tönkre a NASCAR-t”. Természetesen Bell neki is ajtót mutatott.
A tárgyalás első tanúja a 23XI másik társtulaja, azaz Denny Hamlin volt, aki már néhány perccel a vallomása kezdete után elsírta magát.
A versenyzőként a Joe Gibbs Racing kötelékében álló veteránnál akkor tört a mécses, amikor szóba került karrierje hajnala.
Hamlin elmondta, hogy az édesapja súlyos beteg, emiatt pedig különösen nehéz számára felidézni a kezdeteket. Vallomásában azt is is elárulta, hogy húszéves kora körül eljött a pillanat, amikor választania kellett: folytatja a versenyzést, vagy inkább szögre akasztja a sisakját és beáll dolgozni a családi vállalkozásba.
Helyzete azonban rendeződött, 2005-ben pedig leigazolta őt a JGR, amelynek színeiben már 60 futamgyőzelmet szerzett, beleértve három Daytona 500-at.
Bő hat évvel ezelőtt elkezdte foglalkoztatni a gondolat, hogy mihez akar kezdeni a majdani visszavonulás után. A legjobb forgatókönyvnek a csapattulajdonosi szerepkört képzelte el, amihez sikerült megnyernie jó barátját, vagyis Jordant.
„Ha vele sem tudok sikeres lenni, akkor ez az egész nem működik” – idézte az AP hírügynökség Hamlin tárgyalóteremben elhangzott szavait.
.@dennyhamlin leaving court after day 1 of the antitrust trial.
— Peter Stratta (@peterstratta) December 1, 2025
Hamlin was the first witness to testify today. #NASCAR pic.twitter.com/oi5QIrQ5Rf
Vallomás során igyekezett rámutatni arra, hogy milyen nehéz helyzetben vannak a Cupban lévő tulajdonosok és versenyzők.
Hamlin szerint a 23XI sem létezne, ha 2021-ben nem szövetkezett volna Jordannel. Az élő legenda hírneve biztosította a stabil hátteret és mágnesként vonzotta a szponzorokat, aminek köszönhetően a gárda eddigi öt szezonjából négyet nyereséggel zárt.
A felperes csapatok ügyvédje, Jeffrey Kessler nyitóbeszédében kijelentette, hogy a Front Row 2004-es alapítása óta egyszer sem tudott profitot elérni, noha 2021-ben, Michael McDowell révén megnyerték a Daytona 500-at.
Kessler szerint egy, a NASCAR által megrendelt tanulmány kimutatta, hogy a csapatok 75 százaléka veszteséges volt 2024-ben, miközben három év alatt közel 400 millió dollár folyt be a France Family Trust számlájára. Egy Goldman Sachs-értékelés 2023-ban 5 milliárd dollárra taksálta a NASCAR értékét.
A pert a NASCAR bevételmegosztási modellje állította középpontba. A 23XI és a Front Row szerint a rendszer igazságtalan, és emiatt a csapatok gyakran veszteségesen működnek. Hamlin elmondta: egyetlen autó teljes szezonos versenyeztetése 20 millió dollárba kerül és ebben még nincs benne sem a pilóta fizetése, sem pedig az üzemeltetési költségek.
Kessler ezt így foglalta össze:
„Miért csinálná ezt bárki, ha csak veszít vele, mert a NASCAR üzleti értelemben nem bánik velük tisztességesen? A válasz az, hogy imádják a stock-car versenyzést és nincs más alternatívájuk.”
Az idei szezonra kötött charter-szerződések éves 12,5 millió dolláros bevételt garantálnak autónként, amit a NASCAR az előző, 9 milliós összeghez képest előrelépésnek tart. Hamlin viszont rámutatott: az első 19 chartert birtokló csapatból 11 már megszűnt. A 23XI például mindhárom charterét olyan csapatoktól vásárolta, amelyek már lehúzták a rolót.
Az elsőt 4,7 millió dollárért vették a Germain Racingtől, a másodikat 13,5 millióért a StarCom Racingtől, a harmadikat pedig 28 millióért a Stewart-Haas Racingtől.
A charterek biztosítják, hogy az adott autó minden versenyen elrajtolhat, részesedik a pénzdíjból, továbbá értékesíthető vagyontárggyá is válik. A NASCAR jogászai szerint a rendszer összesen 1,5 milliárd dollárnyi vagyont generált a 36 charter tulajdonosának. Korábban a csapatok „nyílt” rendszerben versenyeztek, ahol sem a futamokon való részvétel, sem pedig a pénzdíj nem volt garantált.
A NASCAR nyitóbeszédét Johnny Stephenson ügyvéd így kezdte:
„A France-család a semmiből építette fel a NASCAR-t. Ez egy amerikai sikertörténet. Hetvenöt év munkája áll mögötte. Ez nem pereskedést érdemel, hanem elismerést.”
Az ügy bő egy éve húzódik. Ezalatt több, a perben nem érintett csapat is a megegyezést sürgette, de végül nem jutottak dűlőre.
Ha a NASCAR nyer, a 23XI és a Front Row akár megszűnhet, chartereiket pedig várhatóan eladnák.
Az eddigi utolsó charter 45 millió dollárért kelt el, és a NASCAR szerint több érdeklődő is van, köztük magántőkealapok. Ha viszont a csapatok diadalmaskodnak, pénzbeli kártérítést kaphatnak, és akár a NASCAR jelenlegi felépítésének teljes átalakítása is bekövetkezhet. A bíróság akár a monopolhelyzet felszámolását is elrendelheti, beleértve a szervezet eladását vagy a charterrendszer komplett megszüntetését.
A NASCAR képviselői nem nyilatkoztak az első nap végén, de kiadtak egy rövid közleményt.
Ebben leszögezték, hogy a csapatok kérték tőlük a charter-rendszer bevezetését, részt vettek a tárgyalásokon és elfogadták annak minden feltételét, beleértve azt a kötelezettségvállalást is, hogy teljes erőbedobással segítik a Cup Series növekedését. Az elmúlt kilenc évben NASCAR végig betartotta a szavát és minden egyes dollárt kifizetett a csapatoknak.
A per során felhozott állítólagos versenykorlátozó magatartatások egyike sem került szóba a charter-szerződés megújítására vonatkozó több, mint két éven át zajlott és 70 tárgyalást magában foglalt egyeztetései során.
Felhívták a figyelmet arra a 2024. szeptember 6-án küldött levélre is, amiben a 23XI megindokolta, hogy miért nem írták alá az új kontraktust. Ebben egy szót sem ejtettek versenykorlátozó magatartásról. Ugyanez igaz az FRM-re is.
Ha a rendszer igazságtalan és korlátozza a szabad versenyt, akkor miért vásárolt a 23XI chartert nem egyszer, nem kétszer, hanem egyenesen háromszor? És miért vásárolt újakat, emellett pedig adta el és adta bérbe az FRM többször is a saját chartereit? És miért ragaszkodnak annyira ahhoz, hogy a jogosultságokat határidő nélkül, örökre megtarthassák, ha annyira negatívnak tartják őket?
Végezetül pedig kiemelték, hogy a csapatok ingyen kapták a chartereket amelyek értéke ma már meghaladhatja a 45 millió dollárt.
UPDATE: A TÁRGYALÁS MÁSODIK NAPJÁNAK ESEMÉNYEI
