Összeomlás szélén a NASCAR: Már egy legendás csapattulajdonos is perrel fenyegeti a szervezetet
credit: Getty Images/NASCAR Media
Alig egy héttel azelőtt, hogy megkezdődik az amerikai autósport valaha volt legnagyobb horderejű perének tárgyalása, a NASCAR újabb jogi fenyegetéssel szembesült.
A Cup Seriesben szereplő 23XI Racing és Front Row Motorsports tavaly ősszel fordult az illetékes, észak-karolinai szövetségi bírósághoz, mondván a stock-car szervezet monopolista gyakorlatot folytat, fittyet hányva a versenytörvényben foglaltakra. Az ügy fókuszpontját az idén életbe lépett, új charter-szerződés képezi, amely a két alakulat szerint nem csak gazdaságilag hátrányos, de a NASCAR-t birtokló France-család zsarnoki viselkedése teljes mértékben sarokba szorítja a mezőny tagjait.
Az elmúlt hónapokban több kísérlet is történt a peren kívüli megegyezésre, de végül egyik sem járt sikerrel.
Mindeközben az ügyben megbízott Kenneth D. Bell bíró egyre több, eddig titkosítás alatt állt dokumentumot tett publikussá, beleértve az ominózus charter-megállapodást. Az igazán nagy bomba azonban múlt pénteken robbant, miután olyan bizonyítékként kezelt üzenetváltások is nyilvánosan elérhetővé váltak, amelyekben a NASCAR felső vezetése enyhén szólva is degradálóan beszélt a versenyzőkről és csapatvezetőkről. Utóbbiak közül kiemelkedtek a Cupban 1969 óta jelen lévő és Dale Earnhardt Sr. révén hat királykategóriás bajnoki címet szerzett Richard Childress Racing alapító-tulajdonosára, vagyis magára Richard Childressre tett megjegyzések.
A felek közti fagyos viszony egy 2023-as SiriusXM NASCAR Radio-interjúra volt visszavezethető, aminek során Childress élesen kritizálta az új charter-szerződéssel kapcsolatban zajló tárgyalásokat, valamint a szervezet csapatokra vonatkozó költségvetését. Ennek kapcsán kijelentette, hogy kétszer annyi előző generációs Gen6-autót tudna versenyeztetni abból az összegből, amibe a mostani Next Genek kerülnek. Ez külön érdekes abból a szempontból, hogy a 2022 óta használt gépek kapcsán a NASCAR pont a költséghatékonyságot emelte ki fő vonzerőként.
Amikor pedig arról kérdezték, hogy az új televíziós csomag pozitív változás lehet-e, csak annyit reagált: „Mégis kinek?”.
Szavai enyhén szólva is kicsapták a biztosítékot a NASCAR vezetőségénél.
A bírónak hála nyilvánossá vált privát üzenetekből megtudhattuk, hogy a szervezet akkori elnöke – most már commissionere -, Steve Phelps, valamint a médiáért és bevételekért felelős igazgató, Brian Herbst egészen megdöbbentő hangnemet ütött meg Childresst illetően.
Phelps például így fogalmazott:
„Ha ennyire dühös – és láthatóan az -, akkor írja alá a charter-hosszabbítást, aztán adja el. Ő nem valami okos, egy igazi dinoszaurusz, egy seggfej. Több százmillió dollárt ér és minden egyes dollár valamilyen formában kapcsolatban áll a NASCAR-ral. Hátra kellene vinni és jól megkorbácsolni.
Egy ostoba redneck, aki a teljes vagyonát a NASCAR-nak köszönheti.”
Ahogyan pedig arra Childresst ismerve számítani lehetett, a sztori nem is marad annyiban.
A veterán üzletember november 24-én kiadott egy sajtóközleményt, amelyben konkrétan perrel fenyegeti Phelpst és Herbstöt.
„Az RCR és Richard Childress mély csalódottságát fejezi ki amiatt, hogy a közelmúltban nyilvánosságra került üzenetekben a NASCAR magas rangú tisztviselői, Steve Phelps és Brian Herbst érzéketlen, rágalmazó kijelentéseket tettek Mr. Childressre. Ezek a megjegyzések jól szemléltetik, hogy az évek során a szervezet vezetői miként bántak az olyan csapattulajdonosokkal, mint például Mr. Childress, aki egész életét a sport fejlődésének szentelte a szurkolók, a szponzorok és minden más érintett érdekében.
Az RCR és Richard Childress a NASCAR-rajongókat szem előtt tartva is csalódott, hiszen Mr. Childress mindig is egy volt közülük: szerény hátterű, keményen dolgozó ember.
Mr. Childress és a csapat nem kíván további nyilatkozatot tenni a most vagy a későbbiekben napvilágra kerülő rágalmazó üzenetekkel kapcsolatban, mivel tanácsadóikkal jogi lépések lehetőségét mérlegelik.”
Érdemes megjegyezni, hogy a 2023-as Childress-nyilatkozat, valamint a fejesek üzenetei után az RCR-t kétszer is súlyosan megbüntették.
2024-ben, Richmondon elvették Austin Dillon playoff-helyét, miután úgy nyert, hogy az utolsó körben kiütötte Joey Loganót és Denny Hamlint. Egy évvel később, az Xfinity indianapolisi fordulója után egyfutamos eltiltást kapott Austin Hill, mert szándékosan falba tette Aric Almirolát. Az új szabályok értelmében a kényszerpihenő mellett elvették az összes playoff-pontját, ami végül kulcsszerepet játszott abban, hogy nem jutott túl a bajnoki hajrá top 12-es körén. Ekkor tették fel a kérdést Childressnek, hogy a szankciók mögött sejt-e személyes indíttatást a NASCAR részéről.
A válasza pedig ez volt: „Én csak egy hülye redneck vagyok.”
Mindez arra utal, hogy az üzletember ekkor már tudott arról, hogyan beszélnek róla a háta mögött.
Az antitröszt-per eddigi eseményeit erre a linkre kattintva olvashatod el minden részletre kiterjedően.
