Titkos tervek: A NASCAR háta mögött akart tető alá hozni egy nemzetközi szériát a Cup-csapatok érdekvédelmi szervezete
Az elmúlt napokban újabb, eddig titkosított bírósági dokumentumok váltak publikussá a 23XI Racing/Front Row Motorsports vs. NASCAR antitröszt-per kapcsán.
Kiderült többek között, hogy a szervezet felső vezetése konkrétan hülyének tartja a más szériákkal szemező versenyzőket, egy ikonikus csapattulajdonost idióta rednecknek neveztek, akit „hátra kéne vinni és megkorbácsolni”, egy konkurenciának tartott bulibajnokságot pedig szemétnek tituláltak, amit meg kell semmisíteni.
Erről bővebben ebben a cikkben olvashatsz:
A bombasztikus, új információknak azonban még messze nincs végük.
Fény derült ugyanis arra, hogy a Cup Seriesben szereplő csapatok érdekvédelmi szervezete, a Race Team Alliance (RTA) 2022-ben megpróbált függetlenedni a NASCAR-tól és olyan bemutatófutamokat akart tető alá hozni, amelyek a királykategória sztárjait vitték volna el a bolygó legkülönbözőbb részeire Mexikóvárostól kezdve az Ománi Szultanátuson át egészen a Kentucky Derbynek otthont adó Churchill Downs lóversenypályáig.
A projektet az RTA ügyvezetője, Jonathan Marshall csak úgy jellemezte, hogy „a világ készen áll a stock-car versenyzésre”.
Nyomásgyakorlás és konspiráció
Ebben az időszakban a csapatok már nyakig benne voltak a 2025-ös, új charterszerződésre vonatkozó tárgyalásokban. Ezzel párhuzamosan viszont azt is vizsgálták, hogy miként tudnák még hatékonyabban kihasználni a saját szellemi tulajdonaikban rejlő lehetőségeket. Egy független bemutató jellegű széria ráadásul tökéletes alap lett volna arra, hogy hatalmas nyomást helyezzenek a France-család kezében lévő anyaszervezetre.
„Nyerünk-e ezzel bármilyen alkupozíciót?” – tette fel a kérdést belső körüzenetben Marshall.
„Ha haladnak a tárgyalások a NASCAR-ral, van-e értelme tovább vinnünk ezt a tervet?”
Erre az RTA-alapító Rob Kaufmann ennyit válaszolt:
„Igen, van.”
Szerinte ugyanis a csapatok tévednek, ha azt hiszik, elég csak „blöffölni” egy önálló széria létrehozásával. A NASCAR nem enged addig, amíg komoly nyomást nem érez. Kaufmann ezért azt szorgalmazta, hogy az RTA csinálja meg a bemutatókat, mert az nem csak bevételt hozhat, de egyúttal építi a saját márkájukat is.
„Ne csak játsszunk, hajtsunk a győzelemre” – szögezte le.
Az antitröszt-per eddigi eseményeit erre a linkre kattintva olvashatod el minden részletre kiterjedően.
A projekt körül egyre több nagy név sorakozott fel: Brett Frood, a Stewart-Haas Racing korábbi elnöke, az SRX társalapítója, Ray Evernham, valamint a 23XI Racing elnöke, Steve Lauletta is aktív szereplője volt a háttérben zajló munkának. Justin Marks pedig – ezúttal a Trackhouse Entertainment vezetőjeként – szintén kulcspozíciót kapott.
Marks egyik legmerészebb felvetése az volt, hogy Trans-Am TA2-es autókat vigyenek Ománba, amiket a távozásuk után akár ott is hagyhatnának annak érdekében, hogy a helyiek hosszú távon saját versenykultúrát építhessenek fel.
Nem ez volt az egyetlen opció: készült tervezet Late Model gépekre, de felmerült egy teljesen saját fejlesztésű Evernham-autó ötlete is, amelyet jogilag teljes mértékben az RTA birtokolt volna.
Evernham szerint egy ilyen prototípus megépítése 350–450 ezer dollárba kerülne, ám utána megindulhatna a sorozatgyártás. A mérnöklegenda már egy 12–16 fordulós ománi regionális sorozat terveit is papírra vetette. Ezen elképzelés szerint a vázat külső beszállító építené, míg az összeszerelés, karbantartás és a helyi szerelők képzése az ő csapatának feladata lenne.
„Fontos, hogy minőségi autót adjunk le, olyat, amely hangzásában és megjelenésében is igazi profi versenygép” – jelentette ki a szakember.
Hol rendezték volna meg a futamokat?
Maszkat, Omán fővárosa két opciót kínált:
- Egy utcai pálya, Monaco hangulatával.
- A Sultan Qaboos Stadion, amely a Los Angeles Memorial Coliseum mintájára alkalmas lett volna egy ideiglenes rövid ovál kialakítására.
Marshall azonban kételkedett abban, hogy NASCAR segítené őket a Coliseum-modell lemásolásában:
„Gondoljátok, hogy kapunk bármilyen technikai információt a felépítésről, bontásról? Szerintem ezeket a NASCAR hétpecsétes titokként őrzi.”
Lauletta szerint emiatt más, hasonló projektek kivitelezői felé kellene fordulni, mint például a Race of Champions létesítményeinek kiépítői.
Több mint blöff – Evernham teljes sorozatot tervezett
A háttérben egyre inkább körvonalazódott az is, hogy akár egy komplett téli bajnokság is létrejöhetne Omán, Dubaj, Katar és Szaúd-Arábia stadionjaiban.
Evernham nem csak autót, hanem szabályrendszert, pályaprofilokat és pontszámítási struktúrát is kidolgozott. A cél az volt, hogy az RTA birtokolja az összes szellemi jogot és a közel-keleti partnerek folyamatosan tőlük vásároljanak cserealkatrészeket, autókat, sőt akár franchise-rendszerben is terjeszkedhessenek.
A projekt előremozdításához Evernham személyes ománi helyszínbejárást és kulturális felmérést is szükségesnek tartott.
Marks azt is elárulta, hogy tárgyalt az ománi sport- és ifjúsági miniszterrel, aminek során szóba került egy olyan bemutatóverseny is, amelyen Cup-sztárok indulnának.
Egy ponton pedig felmerült a legvadabb ötlet:
20 darab hatodik generációs Cup-autót szállítani tehergéppel a Közel-Keletre, teljes kiszolgáló infrastruktúrával egy új stock-car sorozat kedvéért.
Nashville, Omán, Mexikóváros, Churchill Downs – négy lehetséges irány
Összesen négy földrajzi koncepció készült az önálló RTA-sorozatra. Marks két projektet vitt: Nashville-t és Ománt – Marshall szerint ez a kettő tűnt legígéretesebbnek. Egy másik csoport pedig Mexikóvárost és a Churchill Downst vizsgálta.
A NASCAR persze hamar kiszagolta az RTA terveit.
Amint megneszelték, hogy a csapatok saját bemutatófutamokat szerveznének, rögtön visszavonták médiapartnerségüket az USA legnagyobb Super Late Model viadalának számító – és az RTA által erőteljesen támogatott – Snowball Derbytől.
