A NASCAR fejesei privát üzenetekben ócsárolták a pilótákat és csapatvezetőket, a konkurenciába pedig kést döfnének
Vészesen peregnek a napok és ha nem történik az utolsó pillanatban megegyezés a felek között, akkor december elsején hivatalosan megkezdődik az autósport valaha volt egyik legnagyobb horderejű ügyének tárgyalása.
Mint ismert, a NASCAR Cup Seriesben szereplő 23XI Racing és Front Row Motorsports nem volt hajlandó aláírni a 2025-ben életbe lépett új charter-szerződést és azon melegében pert indított a stock-car szervezet ellen, mondván a tevékenységük kimeríti a versenytörvénybe ütköző magatartás fogalmát.
A két csapat szerint a NASCAR gazdasági értelemben kizsigereli a mezőny tagjait, ezzel párhuzamosan pedig mindent megtesznek azért, hogy ellehetetlenítsék a potenciálisan konkurensnek vélt versenysorozatokat.
Utóbbi vádakat erősítik azok a bíróság által frissen publikussá tett üzenetváltások, amelyek a szervezet vezetőségének tagjai között zajlott le a néhai SRX Series kapcsán.
A szériát Tony Stewart, valamint Ray Evernham alapította még 2021-ben és összesen három szezont élt meg.
A kifejezetten a nyári hónapokra időzített, hatfutamos bulibajnokság bővelkedett a szponzorokban, exkluzív televíziós szerződéssel rendelkezett az ESPN-nel, a sportban először készítettek interjúkat a pilótákkal éles versenykörülmények között és rögtön az első idényben piacra dobták saját videójátékukat is.
A mezőnyben olyan nevek fordultak meg, mint például Ryan Hunter-Reay, Hailie Deegan, Brad Keselowski, Bobby Labonte, Paul Tracy, Ken Schrader, Kyle Busch, Helio Castroneves, Daniel Suarez, Kasey Kahne, Josef Newgarden, Clint Bowyer, Kevin Harvick, Austin Dillon, Tony Kanaan, Matt Kenseth, Ryan Blaney, Dave Blaney, Chase és Bill Elliott, valamint Denny Hamlin.
A 2021-es szezon bajnoka Stewart lett, míg 2022-ben Marco Andretti, 2023-ban pedig Ryan Newman foglalhatta el a trónt.
Az első két év még kifejezetten jó nézettségi mutatókat hozott, 2023-ban viszont már jelentősen visszaesett az érdeklődés az SRX iránt. Ennek egyik oka abban rejlett, hogy a versenyeket az addigi szombati időpont helyett csütörtökre tették át.
Az időpontváltozástól azt remélték, hogy még több NASCAR-sztárt tudnak átcsábítani egy-egy futamra.
Számításaik azonban nem jöttek be és két évvel ezelőtt végleg lehúzták a rolót.
Az ominózus, 2022-re datált üzenetek viszont kissé más megvilágításba helyezik az SRX megszűnését.
A versenyzők és csapattulajdonosok ostobák, a konkurenciának pedig pusztulnia kell
A nyilvánosságra került beszélgetések főként a NASCAR akkori elnöke és jelenlegi commissionere, Steve Phelps, valamint az egykori operatív igazgató (most már elnöki posztot betöltő) Steve O’Donnell között zajlottak le.
A fejesek kemény hangnemet megütve reagáltak arra, amikor kiderült, hogy több nagy név – köztük a Trackhouse-alapító Justin Marks és (ironikus módon) a 23XI társtulajaként jegyzett Hamlin – is megmérette magát a szériában.
„Remek, még egy tulajdonos indul az SRX-ben” – olvasható az egyik üzenetben, amelynek küldője anonimitásba burkolózott.
Phelps neve viszont nagyon is látható volt, amikor ezt írta:
„Ezek a srácok egyszerűen ostobák. Kést kellene döfni ebbe a szemét szériába.”
O’Donnell már komolyabb lépéseket vizionált:
„Ez a NASCAR. Tiszta sor. Elég volt! A jogászoknak lépniük kell az ügyben.”
Marks részvételét az alelnök Ben Kennedy „kiábrándítónak” neveze, egy anonim személy pedig így fogalmazott:
„Nem fogják fel. Biztos klassz Justinnak az, hogy volán mögé ülhet, ugyanakkor egyáltalán nem nézik a teljes képet. Lehet, hogy ez a mi hibánk is és nem motiváljuk őket eléggé. Nem tudom. Most viszont ott tartunk, hogy Marks, Chase, Tony és Blaney egy olyan tévécsatornán versenyez, ami a mi jogtulajdonosaink konkurense.”
A névtelen személy az SRX népszerűsége miatt is aggódott:
„Múlt hétvégén jobb nézettséget értek el, mint az Xfinity és a Trucks, ez már nem valami helyi dirt pályás cucc.”
O’Donnell külön kiemelte Michael Waltripot, aki nem csak korábbi Cup-pilóta, de a FOX riportereként is dolgozik a versenyhétvégéken, emellett viszont az SRX-ből is kivette a részét.
„Ez tökéletes bizonyíték arra, hogy teljesen leszarják, minek köszönhetik a karrierjüket. Egyszerűen fizess nekik és már benne is vannak. Az a srác, aki minden egyes nap a biztonság miatt siránkozott, most egy vagonban versenyez olyan pályákon, ahol még SAFER-fal sincs és abszolút nem érdekli.”
Felhívta továbbá a figyelmet arra is, hogy egy bizonyos Curtis [minden valószínűség szerint Polk, a 23XI kisebbségi tulaja] és Michael Jordan [a gárda többségi tulajdonosa] Nashville-ben nem mással lógott együtt, mint az ESPN-es Marty Smith.
„Véletlen lenne? Rengeteg dolog van, amit fel kell dolgoznunk de sajnos a jóhiszeműség már elveszett. Mindenki mosolyog, a háttérben viszont mi tervezgetünk és mi is győzünk.”
A fentiek már önmagukban véve kulcsfontosságú bizonyítékai lehetnek annak, hogy a NASCAR valóban nem tűri a konkurenciát és hajlandó arra, hogy adott esetben teljesen tönkretegye.
A fejesek hülyének tartják az egyik legismertebb csapattulajt is
Egy 2023-as üzenetváltás során Phelps egyenesen idiótának nevezte a Richard Childress Racing első emberét, vagyis magát Richard Childresst.
„Ha ennyire dühös – és láthatóan az -, akkor írja alá a charter-hosszabbítást, aztán adja el. Ő nem valami okos, egy igazi dinoszaurusz, egy seggfej. Több százmillió dollárt ér és minden egyes dollár valamilyen formában kapcsolatban áll a NASCAR-ral. Hátra kellene vinni és jól megkorbácsolni.
Egy ostoba redneck, aki a teljes vagyonát a NASCAR-nak köszönheti.”
Az ügy eddigi eseményeit erre a linkre kattintva olvashatod el minden részletre kiterjedően.
Michael Jordan a megoldás?
A per tavaly decemberben vadonatúj bírót kapott Kenneth Bell személyében, akinek egyik első döntése az volt, hogy engedélyezte a 23XI-nek és az FRM-nek a charteres státuszt megtartását az arra vonatkozó szerződés aláírása nélkül.
Ekkor utóbbi gárda általános igazgatója, Jerry Freeze ezt írta az RFK Racing humán teljesítményért felelős igazgatójának, Scott Bowennek:
„Ez az új bíró ma rendesen helyretette [a France-családot]. Gondolj bele mit fog mondani akkor, amikor a birtokunkba kerülnek a pénzügyi kimutatások. A NASCAR biztosan meg akar állapodni peren kívül, mielőtt még ez megtörténik.”
Bowen pedig megosztotta az ügy szerinte legoptimálisabb végkimenetelét:
„[France-éknak] el kell adniuk a NASCAR-t. Az igazi előrelépés az lenne, ha MJ összeállítana egy csoportot és megvenné az egészet. Ez az igazi megoldás. A családnak mennie kell. A felvásárlási folyamat bonyolult lenne a rengeteg ingatlan miatt, de ha a NASCAR megbirkózik vele, akkor kétségem sincs afelől, hogy más is képes lenne rá.”
Az elképesztő fordulatoknak itt még messze nincs végük:
