NASCAR: Hamlin boldogan visszavonult volna, ha megszerzi a bajnoki címet
A NASCAR Cup phoenixi fináléján elszenvedett veresége után Denny Hamlin annyira maga alatt volt, hogy a rajongók joggal tarthattak a visszavonulásától.
A Joe Gibbs Racing pilótája dominálta a bajnoki döntőt, a hosszabbításban azonban egy katasztrofális stratégiai húzás miatt – nála négy kereket cseréltek, míg közvetlen ellenfeleinél csak kettőt – a kupa végül a Hendrick Motorsports-os Kyle Larsonnál landolt.
A fiaskót követően Hamlin kijelentette, hogy úgy érzi, soha többé nem akar már volán mögé ülni.
A leintés után két nappal rendezett évzáró banketten pedig ezt nyilatkozta:
„Szerződésem van, de jelenleg képtelen vagyok még csak rágondolni is a versenyautóra. Időre lesz szükségem, mire ezt feldolgozom. […] Az évek során megtanultam túllépni a dolgokon.. De mindazt a felkészülést, amit ebbe a döntőbe fektettünk… egyszerűen nem tudom elképzelni, hogy újra végigcsináljam. Egyelőre lehetetlennek tűnik. Ez a seb minden eddiginél mélyebb.”
Lelkiállapotát jól szemléltette az is, hogy népszerű podcastje, az Actions Detrimental – amely normál esetben 1-2 nappal a futamok után jelentkezik – ezúttal több, mint másfél hetet késett.
A NASCAR közössége által minden eddiginél jobban várt epizód végül november 14-én érkezett meg, amiben Hamlin leszögezte, hogy egyelőre nem akasztja szögre a sisakját.
Abban az esetben viszont, ha sikerült volna behúznia a címet, lehet más lenne a leányzó fekvése.
„Ha megnyertem volna azt a [phoenixi] futamot, akkor biztosan könyörgök Joe-nak [Gibbs], hogy engedjen kiszállni” – ismerte el Hamlin, akinek jelenlegi szerződése 2027 végéig szól a JGR-rel.
„Ez lett volna számomra a tökéletes búcsú. A csapat viszont még nem áll készen erre. Időre van szükségük ahhoz, hogy kidolgozzák az utódlási tervet és már kijelöltünk egy dátumot is, amikorra ez nagyjából kialakulhat. Ha azonban minden összejön, akkor biztos, hogy kérek egy óriási szívességet Joe-tól, hogy hadd fejezzem be a csúcson.”
A titulus hiányzik, összességében viszont a hatvanszoros Cup-futamgyőztes elégedett a karrierjével.
„A kupák üresek, a trófeák nem jelentenek semmit. Valójában a tisztelet az, amire igazán vágyunk. Minden célomat elértem ebben a sportban és ami ezután történik, az már csak hab a tortán.”
Sokan óhatatlan párhuzamot véltek felfedezni Hamlin és Carl Edwards között. Az akkoriban szintén a JGR-t szolgáló versenyző három győzelmet aratott 2016-ban és magabiztosan jutott be a fináléba. Bajnoki címről szőtt reményei azonban alig 10 körrel a vége előtt egy ütközés következtében szertefoszlottak, így csak negyedikként fejezte be a szezont. Edwards már korábban is említést tett arról, mennyire igazságtalannak tartja a rájátszás rendszerét. Végül ez vezetett odáig, hogy két hónappal később, 2017 januárjában hirtelen bejelentette visszavonulását.
Pár nappal ezelőtt Hamlin interjút adott a Racing Americának, amelyben bevallotta, hogy már beszélt Edwards-cal. Bár nem szerepel a tervei közt, hogy hirtelenjében ő is ellovagoljon a naplementébe, mégis fontosnak tartotta kikérni exkollégája véleményét.
„Ahogyan Carl Edwards mondaná, öt körrel a vége előtt pontosan tudtam, hogy milyen érzés bajnoknak lenni. Mindent megtettem, amit kellett, így semmit sem von le a képességeimből az, hogy az utolsó 40-50 másodpercben dőlt el megnyerem-e a bajnokságot, vagy sem. A trófea nincs nálam, de ettől még tudom, hogy mi voltunk a legjobbak.”
Egy biztos, Hamlin a holtidényben sem fog unatkozni, hiszen – ha az utolsó pillanatban nem történik megegyezés – december elsején megkezdődik a NASCAR ellen indított antitröszt-per tárgyalása. A jogi hercehurcát a Michael Jordannel közösen alapított csapata, a 23XI Racing indította a Bob Jenkins nevéhez fűződő Front Row Motorsports-cal karöltve, mondván a szervezet maximálisan megsérti a versenytörvényben foglaltakat.
A minden túlzás nélkül sporttörténeti ügyről erre a linkre kattintva olvashatsz minden részletre kiterjedően.
