Denny Hamlin: Úgy érzem, soha többé nem akarok versenyautóba ülni
20 év, 48 pole, 16319 élen töltött kör, 248 top 5-ös befutó, 60 győzelem – ebből három a Daytona 500-on.
Denny Hamlinnek minden kétséget kizáróan már most helye van a NASCAR Hall of Fame-ben.
Illusztris karrierjéből azonban egy dolog még mindig hiányzik: a legnagyobb kupa.
A Joe Gibbs Racing pilótája az elmúlt hétvége során úgy érezhette, most tényleg kijöhet neki a lépés és végre valahára elfoglalhatja megérdemelt helyét a Cup Series trónján. A pénteki gyakorláson ő lett a legjobb a négy döntős közül, majd másnap elhódította a pole-pozíciót is.
A Phoenix Racewayen rendezett döntő 312 köréből 208-at töltött az élen, három mérfölddel a leintés előtt azonban beütött a krach.
A címért szintén meccsben állt William Byron defekt miatt eltalálta a falat, a sárga zászló pedig életbe léptette a hosszabbítást. A restart előtti kiállások során Hamlinék úgy döntöttek, hogy mind a négy kereket lecserélik. Ezzel párhuzamosan viszont közvetlen ellenfeleik – vagyis a szintén JGR-es Chase Briscoe és az HMS-t szolgáló Kyle Larson – csak két újat tettek fel.
A 11-es Toyota stratégiai húzása végül óriási baklövésnek bizonyult.
A hosszabbításnak Hamlin csak tizedikként vághatott neki, míg Larson az ötödik helyet birtokolta. Utóbbi kaliforniai tökéletesen kapta el az újraindítást és két körrel később a harmadik helyen ért célba, míg Hamlin csak hatodik lett.
Ezzel az HMS sztárja bebiztosította pályafutása második titulusát, Hamlin pedig 2010-hez hasonlóan ismét „ezüstérmesként” zárta az idényt.
Miközben Larson – aki a futam alatt egyetlen kört sem vezetett és utoljára májusban nyert – ünnepelt, addig a verseny túlnyomó részében domináns, idén összesen hat diadalt – ebből kettőt a rájátszásban – aratott Hamlin teljesen magába roskadva ücsörgött az autójában.
BŐVEBBEN A VERSENYRŐL: Kyle Larson a NASCAR Cup 2025-ös bajnoka, a domináns Denny Hamlin ismét koszorúslány lett
Denny Hamlin comforted by family, pit crew, Chris Gayle, Joe Gibbs, and fellow title contender Chase Briscoe after heartbreaking championship loss.
— Eddie Kalegi (@EddieKalegi) November 3, 2025
After 20 years and 60 wins, Hamlin still lacks a Cup Series title.#NASCAR #Racing @dennyhamlin @phoenixraceway @MtrsprtsToday pic.twitter.com/JhH0i6Uzl1
Menyasszonya, Jordan Fish és két lányuk, Taylor, valamint Molly megpróbálta őt vigasztani, de végül náluk is eltörött a mécses. Szintén odament hozzá crew chiefje, Chris Gayle, a 11-es gárda többi tagja, ahogyan Briscoe és maga Joe Gibbs is. A hangulat viszont érthető módon jéghideg volt.
A vereség az eddigieknél is fájóbb volt. Ez lett volna ugyanis az utolsó esély arra, hogy a 44 éves veterán súlyos beteg édesapja, idősebb Dennis Hamlin még láthassa, amint fia felér a NASCAR csúcsára.
A sors azonban közbeszólt.
„Nem igazán érzek most semmit” – mondta fásultan a döntő utáni sajtótájékoztatón Hamlin.
„Teljesen lefagytam, sokkos állapotban vagyok. Ennyi… Negyven másodpercre voltunk a bajnoki címtől… Istenem, annyira keményen dolgoztunk. Ez a sport őrületbe tud kergetni, mert olykor a sebesség, a tehetség és hasonlók egyáltalán nem számítanak.
Kyle Larson kapta a trófeát, de mi domináltunk. Elvégeztük a feladatunkat, a tőlünk telhető legtöbbet nyújtva. [A Hendrick #5] egy bajnoki szintű csapat bajnok pilótával és az biztos, hogy még sok címet fognak nyerni.
Ma mindenkinek igazán oda kellett tennie magát és szerintem egyértelművé vált, hogy ki volt a legjobb.
Annyira meg akartam nyerni a támogatóimnak, a családomnak, a barátaimnak és mindenkinek, aki hisz bennem. Ők is rettenetesen vágytak rá. Csak éppen nem jött össze.”
Minden valószínűség szerint jövőre már komolyabb változások várhatók a szezon lebonyolításának formátumát tekintve. Erről bővebben ebben a korábbi cikkünkben olvashatsz.
A téma kapcsán egy riporter feltette Hamlinnek a kérdést, hogy szerinte nem lenne-e célszerűbb, ha a sorsdöntő versenyeket az előre kiírt táv végén fejeznék be a hosszabbítás lehetősége nélkül.
Erre Denny csak ennyit felelt:
„Istenem, nem tudom. Ebben a pillanatban úgy érzem, hogy soha többé nem akarok versenyautóba ülni.”
Arra a kérdésre, hogy mit hoznak számára a következő napok, hetek, így reagált:
„Nem tudom. Az utóbbi pár alkalommal, amikor eljutottam a döntőbe vagy nem volt meg a tempónk, vagy a körülmények fordultak ellenünk. Felfoghatatlan. Jól felkészültünk és mégsem sikerült. Egyszerűen hihetetlen.”
