Will Power kitálalt – Elképesztő, hogy milyen tiszteletlenül bánt vele a Penske
Szeptember elején vált hivatalossá, hogy tizenhét szezon után Will Power távozik a Team Penske-től és az Andretti Globalnál folytatja.
A szakítás híre nem érkezett váratlanul, hiszen már hónapok óta állandó téma volt a széria paddockján belül az ausztrál veterán jövője.
Utolsó, 2023-ban kötött kontraktusa az idei év végén jár le, ő maga pedig azt szerette volna, ha Roger Penske gárdája hosszabb távon számol vele.
Korábbi főnöke, a májusi Indy 500 kvalifikációján kitört újabb csalási botrány után menesztett Tim Cindric korábban ígéretet tett neki arra, hogy 2024 végén megkezdik a tárgyalásokat. Ez végül soha nem történt meg.
Power a James Hinchcliffe és Alexander Rossi nevéhez fűződő ‘Off Track with Hinch and Rossi’ vendégeként kendőzetlen őszinteséggel beszélt arról, hogy miként is csapódott le benne mindez.
„Amikor aláírtam a legutóbbi szerződésem, odamentem Timhez és megmondtam, hogy én három évet szeretnék. Ő pedig annyit válaszolt, hogy térjünk vissza erre a ’24-es szezon után és ha jól teljesítek, akkor jöhet a folytatás. Abban az évben nyertem három futamot, a finálén pedig már én voltam Alex Palou egyedüli kihívója [a bajnoki címért]. Vártam, hogy az idény után megkeresnek majd. Nos, nem kerestek. Egy szót sem szóltak.”
Bizonytalanná vált helyzete miatt Power feszülten kezdte meg a 2025-ös idényt.
„Dühös voltam, mert nem mondtak semmit. Roger [Penske] nem is tudott arról, hogy [Cindric] ígéretet tett nekem. Lehet jobban jártam volna, ha egyenesen hozzá fordulok.”
Power nehezen emésztette meg, hogy három győzelemmel a háta mögött sem kínálták meg azonnal új szerződéssel.
„Palou, a bajnok, két versenyt nyert. Én hármat. Ki az a pilóta, akivel ilyen teljesítmény után nem hosszabbítanak?„
Végül kapott egy ajánlatot, de az csak egyetlen szezonra szólt, így visszautasította.
Augusztusi, portlandi győzelme után újabb egyeztetésre hívták, de Power erre már el sem ment. Még júniusban Penske engedélyt adott neki arra, hogy más csapatokkal is tárgyaljon. Ő pedig úgy döntött, él ezzel a lehetőséggel.
A 44 éves toowoombai számos csapattal tárgyalt, végül pedig az Andretti Global lett a befutó. A gárda 26-os számú Dallara-Hondája jövőre megüresedik, miután Colton Herta távozik az IndyCarból, hogy a Cadillac F1-es tesztpilótája legyen, emellett pedig az F2-ben is versenyezni fog.
Power számára az Andretti nemcsak menekülőút volt, hanem tudatos választás.
„Láttam, mekkora mozgásterük van, milyen nagy a költségvetésük és mennyi okos ember dolgozik ott. Amikor először leültem beszélgetni [a csapatot tulajdonló TWG Motorsports vezér] Dan Towrisszal, rögtön kiderült, hogy pontosan tisztában van azzal, milyen változtatásra lenne szükség. Ez nagyon ritka az olyan vezetőknél, akik nincsenek jelen napi szinten a csapatnál. Tökéletesen átlátta, hogy milyen átalakítások kellenek és elkötelezett volt annak irányába, hogy végre is hajtsa.
Számos tényező közrejátszott [az átigazolásban] és pont jókor jött. Bizonyos korban az ember már érzi, hogy mikor kell váltani. Én is tudtam.”
Power szerződése a hírek szerint két szezonra szól az Andrettivel, de szerinte még ennél is több van benne.
„Még öt év múlva is ott lehetek az élmezőnyben, ha nem hagyom el magam. A rutin rengeteget számít. Mint az élet minden területén: amennyit beleteszel, annyit kapsz vissza. Én pedig nem lassultam, sőt, gyorsultam.”
