Josef Newgarden ismét apa lesz és újra bele akar szeretni a versenyzésbe – De mégis mi a helyzet a disznókkal???

Josef Newgarden elsőségével ért véget az NTT IndyCar Series 2025-ös szezonzárója a Nashville Superspeedwayen.

Ezzel a Team Penske versenyzője idei első – és egyetlen – győzelmét aratta, továbbá pontot tett a bő egy naptári éve tartó nyeretlenségi sorozatának végére is.

Jelen siker azonban jóval többről szólt ennél.

Newgarden minden túlzás nélkül pokoli idényen van túl. Balesetek, műszaki problémák, önhibáján kívül elbukott top 5-ös befutók egyaránt hátráltatták, mindezt pedig tetézte a májusi Indianapolis 500 kvalifikációja előtt kitört újabb csalási botrány.

A tavalyi push-to-pass gate-tel ellentétben ennek már komoly következménye is lett, hiszen az óriási nyomás hatására Roger Penske-nek nem maradt más választása, mint kirúgni az IndyCar-program komplett vezérkarát, beleértve Tim Cindricet, aki Newgarden stratégája is volt.

A kaotikus időszak mentálisan is komoly hatással volt a 34 esztendős pilótára.

Egyre inkább elhatárolódott a médiától, nem adott interjúkat és gyakran tanúsított agresszíven védekező magatartást. Viselkedése egyáltalán nem volt meglepő annak fényében, hogy a p2p-balhé óta kvázi közellenséggé kiáltották ki a paddockban, a rajongók jelentős része pedig olyan gyűlöletcunamit zúdított rá, ami egy idő után már kezdett minden határon átmenni.

Helyzetét csak tetézte a sikertelenség, nem beszélve arról, hogy a csalási vádak miatt sokan már a 2024-es Indy 500-győzelme legitimitását is megkérdőjelezték.

Mindezt figyelembe véve a nashville-i diadala felért egy valódi elégtétellel. Ráadásul hazai pályája lévén egy olyan közönség előtt ünnepelhetett, amely nem fújolta őt, hanem együtt örült vele.

Az aszfaltcsík kellős közepén leparkolt #2 Dallara-Chevyjéből kiszállva rögtön azt ordította:

„Ezt a disznókért!”

A kétszeres IndyCar-bajnok és szintén kétszeres Indy 500-győztes Newgarden később elárulta, hogy ezzel a szerelőcsapatának főnöke, Chad Gordon előző hétvégén, Milwaukee-ban elmondott lelkesítő beszédére utalt.

A szakember egy különleges, sertéstenyésztésből vett hasonlatot használt a gárda motiválására, ami mindenkinek erőt adott. Sőt, Gordon még egy plüssállatot is magával vitt a szezonfináléra, ezzel emlékeztetve embereit a mondanivaló lényegére.

„Chad hihetetlen beszédet tartott Milwaukee-ban” – mondta Newgarden a futam után.

„Ma pedig annak nyomatékosítására egy plüssmalacot is hozott. Ezért kiáltottam azt, amit. Nehezen tudnám elmagyarázni… Egyszerűen csak fantasztikus volt a beszéde és ez hajtott bennünket előre. Nagyon szívmelengető volt.”

Győzelmének és közvetlen ellenfelei betlijének köszönhetően Newgarden tizenkettedikként zárta az idényt, néhány héttel ezelőtt viszont még csak tizenkilencedikként jegyezték.

„Olyan érzésem van, mintha valaki kétpercenként előugrana egy sarokból egy baseballütővel, és arcon csapna vele” – nyilatkozta még a nashville-i időmérő előtt, amikor a riporterek arról faggatták, kell-e neki még minimum egy dobogó a szezon vége előtt.

„Nem tudom, hogy szükségem van-e bármire is… Őszintén szólva egyszerűen csak nyűgös vagyok mostanában. Fáradt is vagyok, mert a hazai hétvégék mindig nehezek. Olyan, mintha dolgoznál, de közben mégsem.”

A Music City Grand Prix-n azonban minden összejött. Tökéletes pitkiállások, jól végrehajtott etapok és némi szerencse. Ilyenben már nagyon régen volt része.

„Egyszerűen minden rendben ment, semmi drámai hiba nem történt. Az utolsó kiállásnál majdnem elszúrtam, a határokat feszegettem, de végül nem léptem át. Egy meteor sem zuhant ránk az égből, ami klassz volt.”

A hétvége során az IndyCar paddockjában egyre sebesebben kezdett terjedni a pletyka, miszerint Newgarden visszavonulni készül.

Amikor újságírók erre rákérdeztek, Josef poénosra vette a figurát és az Indy Star riporterének elmondása szerint összeráncolt szemöldökkel és szúrós tekintettel csak ennyit reagált:

„Ne. Mondjátok. El. Senkinek.”

Valójában – legalábbis egyelőre – nincs terítéken sisakjának szögre akasztása, a bő féléves holtszezont viszont izgatottan várja. Egyrészt újra bele akar szeretni a sportba, de ennél is fontosabb viszont, hogy férjként és apaként is szükség van rá, hiszen a felesége, Ashley második gyermekükkel várandós.

„Őszintén szólva már várom. Jó lesz egy kis szünet, hogy aztán újra elkezdjen hiányozni az egész. Sokszor éppen ez kell: hogy érezd, mit jelent nélkülözni valamit. Ez most a tervem.”