Lekerültek a kesztyűk: Ez már az autósport valaha volt legcsúnyább háborúja -

Augusztus 28-án az illetékes észak-karolinai bíróságon zajlott le a 23XI Racing és a Front Row Motorsports által a NASCAR ellen indított antitröszt-per legújabb fordulója. A két Cup-csapat tavaly ősszel indított jogi eljárást, miután nem voltak hajlandók aláírni az új charter-szerződést, amelyet szerintük a szervezet versenytörvénybe ütközően kényszerített rá a mezőnyre.

Ügyvédjük, Jeffrey Kessler ideiglenes végzést kért annak érdekében, hogy 2025-ben, a vonatkozó kontraktus hiányában is charter-státuszúként mérethessék meg magukat a pályán. Első körben Frank Whitney bíró elutasította őket, de utódja, Kenneth Bell decemberben már a javukra döntött.

A NASCAR fellebbezett és júniusban a háromtagú tanács vissza is vonta a döntést, így a 23XI és az FRM hat autója az indianapolisi Brickyard 400 óta charter nélkül szerepel, komoly pénzügyi hátrányt szenvedve.

Kessler szerint ez helyrehozhatatlan kárt okoz: a pilóták és szponzorok szerződéseiben a charter-státusz garantált. Állítása szerint néhány partner máris csökkentette a támogatást, Tyler Reddick pedig hivatalosan is jelezte a 23XI-nek, hogy szerződésszegés történt.

A csütörtöki meghallgatáson azt is szerették volna elérni, hogy a NASCAR a per lezárultáig ne adhassa el a vitatott chartereket. A szervezet viszont azzal védekezik, hogy a két csapat eleve nem rendelkezett azokkal, mivel nem írták alá a szerződést.

Kiszivárgott üzenetek: „Basszák meg a csapatok”

A meghallgatáson a 23XI és az FRM nyilvánosságra hozta azokat a belső üzenetváltásokat, amelyekkel a NASCAR vezetőinek ellenséges hozzáállását kívánták bizonyítani. Ebben pedig nem volt köszönet.

A diskurzus során Jim France tulajdonos-vezérigazgató, Steve Phelps commissioner és Steve O’Donnell elnök többek között így írt egymásnak a charter-szerződéssel kapcsolatos tárgyalások közben:

„Basszák meg a csapatok.”
„Itt van nekik egy kis plusz pénz, a többit felejtsék el.”

Hivatalos dokumentummal támasztották alá továbbá azon állításukat is, miszerint a NASCAR fontolgatja a számos versenypálya – beleértve a Charlotte Motor Speedway, a Las Vegas Motor Speedway, a Nashville Superspeedway, az Atlanta Motor Speedway és a Sonoma Raceway – tulajdonlásával, valamint üzemeltetésével foglalkozó Speedway Motorsports felvásárlását. Ha ezt meglépik, akkor ismét bizonyítják a monopolista működésüket, hiszen így kvázi kitilthatják az ominózus létesítményekből a konkurensnek tartott szériákat.

A vezetők arról is szót ejtettek, hogy az akkori charter-tervezet révén a Cupban lévő alakulatok semmit sem nyernének.

A NASCAR szerint azonban ez a korai vázlat soha nem kerültek a gárdák elé, a szervezethez közel állók pedig úgy vélik, az üzenetek kontextusukból kiragadottak, ezáltal szándékosan félrevezetőek.

Jordan, Hamlin és Polk sem fogta vissza magát

A NASCAR szintén előrukkolt néhány privát üzenettel, amelyek már a 23XI tulajdonosaitól származtak.

Ezekben:

Michael Jordan „rohadékoknak” nevezte Joe Gibbséket és a NASCAR-ral megállapodó további 12 Cup-csapatot, hozzátéve: „Meg fogják bánni, hogy nem mellénk álltak.”
Denny Hamlin arról írt, hogy „Mélyen megveti a France családot.”
A 23XI elnöke, Steve Lauletta a jobb szerződési feltételek kapcsán Hamlinnek küldött üzenetében megjegyezte: „Bárcsak tudnám, mit tegyek, és mi a legjobb befektetési lehetőség.Valószínűleg a hosszú távra való berendezkedés és Jim France halála lenne a megoldás.”
Curtis Polk, Jordan üzleti tanácsadója – aki maga is rendelkezik kisebb tulajdonrésszel a gárdánál – pedig így fakadt ki: „A Cup-versenyzés unalmas, mint a szar.”

Más beszélgetésekben Jordan arról írt, hogy „Nem adná el a chartereket”, amire Polk így felelt: „Ez csak hobbi.”

Amikor pedig egy új pilóta -akinek nevét kitakarták – szerződtetésének költsége merült fel, a kosaraslegenda így reagált: „Ennyit már elbuktam a kaszinóban is. Vágjunk bele.”

Vádaskodás oda-vissza

A NASCAR szerint a csapatok rosszhiszeműen járnak el. Ha valóban annyira pocsék üzlet a charter, akkor nem lenne ilyen nagy kereslet rá (a hírek szerint legalább öt csapat – már meglévő és új belépő egyaránt – jelezte vásárlási szándékát, darabja pedig 30-40 millió dollár között mozog).

A szervezet rámutatott: a 23XI egy évvel ezelőtt nemcsak két extra jogosultságot vett a megszűnt Stewart-Haas Racingtől, de még egy vadonatúj, hatalmas főhadiszállást is épített.

Jordan és Hamlin viszont továbbra is azt állítják: nem anyagi érdekből perelnek, hanem a sport jövőjéért küzdenek. Jordan a bíróság előtt így fogalmazott:

„Amióta csak belevágtunk azt hajtogatom, hogy a sport jobbá tételéért akarok harcolni. Nem az számít, mennyi pénzt kerestünk, hanem hogy a NASCAR képes legyen változni a szurkolók és a csapatok érdekében. Ha kell, a végsőkig küzdök ezért.”

A következő lépés

Bell hangsúlyozta: egyik fél sem érezheti magát nyeregben. Ha december 1-jéig, az antitröszt-per tárgyalásáig nincs megegyezés – legyen bármi is a végső kimenetel – igazi győztes nem lesz.

A bíró a jövő héten dönt arról, hogy a 23XI és a Front Row ideiglenesen visszakapja-e charter-státuszát.

UPDATE: Itt is bekövetkezhet az a katasztrófa, ami három évtizede a szakadék szélére sodorta a tengerentúli open-wheel szakágat, a következményeit pedig máig nyögi?

Erről bővebben itt olvashatsz: Az amerikai autósport legnagyobb csapását hozhatja el a milliárd dolláros egók harca

Az ügy eddigi eseményeit erre a linkre kattintva olvashatod el minden részletre kiterjedően.

UPDATE 2 (08.29.):

A meghallgatás után egy nappal, pénteken a NASCAR hivatalosan jelezte a bíróságnak, hogy nem fogják módosítani a jelenlegi szabályokat, amelyek értelmében a 23XI-nek és a Front Row-nak garantált helye van a mezőnyben.

Emellett azt is közölték, hogy a volt SHR-chartereket nem adják el senkinek, a per lezárultáig pedig maximum négy új jogosultságot fognak értékesíteni. Ezeket a szervezet eddig szándékosan fenntartotta az esetleges új gyártóknak.

Ez azt jelenti, hogy a jelenleg szabadon álló tízből hat az év végéig biztosan gazdátlan marad. A NASCAR érvelése szerint ez garantálja, hogy ha a csapatok nyerik az ügyet, akkor a hat charter újból rendelkezésre áll számukra, így nem éri őket jóvátehetetlen kár. Magyarul: nincs indok az ideiglenes intézkedés ismételt kiadására.

Kessler közleményben reagált:

„A felperesek nem értenek egyet azzal, hogy az alperesek beadványa és nyilatkozatai okafogyottá tennék a felperesek előzetes intézkedés iránti kérelmét. A felperesek továbbá nem értenek egyet azzal sem, hogy az alperesek beadványa és nyilatkozatai bizonyítanák: a felpereseket nem fenyegeti helyrehozhatatlan kár. A felperesek 2025. szeptember 2-án terjesztik elő álláspontjukat a bíróság előtt az alperesek beadványával és nyilatkozataival kapcsolatban.”