„Mi lenne, ha ez a nő még tesztelhetne is?” – Lenyűgözi csapatát a NASCAR Cup 45 éves újonca
„Megmondom nektek, ha lenne lehetőségünk tesztelni ezzel a nővel, akkor már onnantól elképesztő lenne, hogy kigurul a pályára.”
A fenti mondat a Live Fast Motorsports csapatrádióján hangzott el a NASCAR Cup Series vasárnapi, indianapolisi Brickyard 400-a során.
A szóban forgó hölgy természetesen a 78-as számú Chevyt vezető Katherine Legge volt, aki karrierje mindössze ötödik versenyét teljesítette az amerikai stock-car szakág csúcskategóriájában.
A kvalifikáción csak a harmincnyolcadik helyet szerezte meg bő 7.8 másodperces hátrányban a pole-os Chase Briscoe-hoz képest.
A futam elején még nehezen tartotta a lépést a mezőnnyel, de ahogyan teltek a körök egyre magabiztosabbá vált, ami a tempóján is meglátszott. A harmadik szakaszba érve már remek stratégiával nem csak feljött a top 5-be, de pozícióját sikeresen tartani is tudta egészen az elkerülhetetlen pitkiállásáig.
A két overtime-ban eldőlt viadal végén már olyan ellenfelekkel szemben hajtott végre előzéseket, akik az övénél sokkal jobb autóban ültek, végül pedig tizenhetedikként látta meg a kockás zászlót.
Ezzel leszállította az LFM valaha volt legjobb, superspeedwayeken kívüli eredményét is. Mindezt ráadásul úgy, hogy menet közben még a hűtőmellénye is felmondta a szolgálatot, így a rekkenő hőségben pontosan az eredeti funkciója ellentétére váltott: fűteni kezdte a versenyzőnőt.
Ride on-board with Katherine Legge as she passes Chase Briscoe, SVG, and Josh Berry for a P17 finish.@katherinelegge @teamlivefast #Brickyard400 #nascar pic.twitter.com/GDhIYniZXF
— lee (@illumalee) July 27, 2025
A táv során mutatott fejlődési görbéje alapján tette spottere a fentebb említett, tesztekre vonatkozó megjegyzését. Ha Legge – a többi újonccal egyetemben – nem kényszerülne rá arra, hogy éles körülmények között tanuljon, akkor akár már a rajttól kezdve versenyképes lehetne.
A tesztek kérdésköre viszont régóta megosztja a NASCAR közösségét.
A csapatok futamhétvégéken kívüli, pályán töltött idejét szigorúan szabályozzák, így főként csak új abroncskeverék kipróbálása esetén adódik rá lehetőség.
Sokan nem értenek egyet ezzel, mondván ha esélyt adnának a csapatoknak a tesztelésre, akkor azzal nem csak az újonc pilótáknak segítenének, de en bloc a versenyzés minősége is javulna a jobb felkészülési feltételek miatt.
Jelenleg azonban még edzésre is csak minimális esély nyílik (általában összesen 30-50 perc pályától függően), míg superspeedwayek esetében – a Daytona 500-at leszámítva – egyáltalán nem is írnak ki gyakorlást.
A nagyobb csapatok eközben költségvetési okokra hivatkozva – nem is annyira a rossz nyelvek szerint viszont inkább saját előnyük megóvása érdekében – erőteljesen vétózzák az extra edzések/tesztek bevezetését és momentán maga a NASCAR sem hajlik rá.
„Az idei egy újoncév számomra az Xfinityben és a Cupban egyaránt” – mondta még a hétvége előtt Legge a CBS Mornings vendégeként.
„Rengeteget tanultam és szerintem ez már kezd meglátszani. Előfordultak kemény helyzetek, többször kiütöttek a pályán, de ez benne van a pakliban. Most viszont egyre inkább úgy érzem, hogy lassan kimászunk a gödörből és végre jó irányba haladunk.”
Bár hölgyek esetében nem illik életkorral dobálózni, Katherine helyzetének szemléltetése miatt azonban muszáj kihangsúlyozni, hogy egy 45 éves újoncról van szó egy olyan mezőnyben, amelynek tagjai egyrészt jóval fiatalabbak nála, másrészt pedig évtizedes tapasztalattal bírnak ebben a szakágban.
Ő viszont rendkívül minimális stock-car múlttal csöppent be a Cupba, a sokat látott pilótákat is próbára tevő Next Gennel pedig csak a kvalifikációkat megelőző, nyúlfarknyi edzéseken van lehetősége gyakorolni.
Nem véletlen, hogy a márciusi, phoenixi debütálása totális kudarcba fulladt, amit követően nem csak teljesen leírták a képességeit, de még halálos fenyegetésekkel is szembesülni kényszerült.
Legge azonban nem adta fel és szponzorainak hála összehozott egy részidős Xfinity-programot, emellett pedig a Cupba is visszatért. Első körben főként csak épített és utcai pályákkal bővült volna a saját naptára, az utolsó pillanatban pedig egy dupla kihívást is beiktattak számára az Indianapolis Motor Speedway oválján.
A nemzeti másodosztály szombati Pennzoil 250-e elektronikai hiba miatt idő előtt véget ért számára, másnap viszont legnagyobbak között, a a Brickyard 400-on már elhallgattatta kritikusait.
Tette ráadásul a rendkívül alulfinanszírozott LFM színeiben, amelynek még a pitcsapata is gyakornokokból áll. Ezt jól szemlélteti, hogy egy kiállást átlagosan 12 másodperc alatt teljesítenek ebben a szériában, a Live Fast esetében viszont már a 16 másodperces tartományban voltak. Azt pedig csak halkan tesszük hozzá, hogy szintén anyagi okok miatt még egy épkézláb versenymérnökük sincs.
I also think we need to recognize @katherinelegge with a 17th place finish with @teamlivefast, I think we can all agree that’s making the most out of the equipment you’re in! pic.twitter.com/IsvBi6hzk2
— Nascarpixtures (@Nascarpixtures) July 27, 2025
„Imádom ezt az újfajta motivációt, amit a NASCAR adott nekem” – nyilatkozta Legge az Indy Starnak, aki a chicagói 19. helye után már a második top 20-as befutóját ünnepelhette.
„Ez nem olyan, mint a sportautózás, amit több, mint tíz éven át csináltam és már szinte becsukott szemmel is ment volna. A Cup Észak-Amerika legkeményebb bajnoksága és számomra teljesen új, kihívásokkal teli. Tényleg áldottnak érzem magam, hogy itt lehetek.”
A gyűlölködőkről is megvan a véleménye.
„Még mindig vannak olyanok, akik nem rajonganak értem. Ez rendben is van. Baromi unalmas lenne, ha mindannyian egyformák lennénk. Őszintén, akik tényleg értenek ehhez a sporthoz, azok tudják mennyire nehéz a NASCAR, mit vállaltam be és hogy ez az autó általában hol szokott végezni. Látják azt is, hogy elég sokszor önhibámon kívül ütöttek ki az Xfinity-futamokon. Csak ez számít. Nem lehet ítélkezni valaki fölött úgy, hogy nem is ő volt a hibás.
Bízom benne, hogy kivívom a hozzáértők tiszteletet. A többiek kapcsán pedig úgy gondolom, hogy a negatív hangvételű visszajelzések is jók. Ezzel is figyelmet irányítanak rám, amit szeretnek a szponzoraim, így tovább csinálhatom azt, amit a világon a legjobban szeretek. Úgyhogy gyertek csak, mondjátok!”
Legge már abban a korban van, amikor a pilóták többsége elkezd a visszavonuláson agyalni. Ő azonban ebben is eltér az átlagtól.
„Húsz esztendeje versenyzek profi szinten. Még mindig vannak hátra jó éveim, amiket szeretnék kihasználni és igyekszem a tőlem telhető legjobb stock-car pilótává válni. Szeretném megadni magamnak az esélyt, hogy tényleg a legtöbbet hozzam ki ebből.
Nem akarok egy olyan kirakati figura lenni, aki néha-néha beugrik a Daytona 500-ra és más nagyobb futamokra, aztán nem is érdekli, hol végez. Én ennél sokkal versengőbb típus vagyok. Úgy akarom lezárni a karrieremet, hogy az méltó legyen hozzám és ahhoz, amit eddig képviseltem: magát a versenyzést, nem a show-elemet.
A kiemelt futamok remek lehetőséget nyújtanak a szponzoroknak befektetésük megtérülésére. Én viszont ezeket ugródeszkaként akarom használni ahhoz, hogy valóban a lehető legjobb stock caros lehessek és csak ezután jöhet minden más verseny, amelyek még ott vannak a bakancslistámon.”
Katherine korábban már szót ejtett arról, hogy óriási álmai közé tartozik a Le Mans-i 24 óráson való részvétel. Emellett azt is elhintette, hogy szívesen bevállalná az Indy 500 – Coca-Cola 600 duplázást is. Utóbbi tervei viszont már meginogtak Kyle Larson elmúlt két évben látott vesszőfutása miatt.
„Nincs kizárva a Double Duty. Menő lenne, ha én lennék az első nő, aki megpróbálkozik vele. Ugyanakkor már nem vagyok biztos abban, hogy ezt a programot optimálisan meg lehetne valósítani, legalábbis annak alapján, amit Larsontól hallottam. Határozottan ott van a radaron, szeretnék belevágni és annyira klassz lenne, ha évek múltán visszatekintve azt mondhatnám, hogy ‘Igen, megcsináltam!’ Eszméletlenül menő még annak ellenére is, hogy nyilvánvalóan egyik versenyre sem lehetne tökéletesen felkészülni.”
