NASCAR: Katherine Legge minden oddsra rácáfolt és még csapata all-time rekordját is beérte Chicago utcáin
Katherine Legge-nek már a NASCAR Cup chicagói időmérőjén is sikerült óriási meglepetést okoznia.
A verseny 40 fős rajtrácsára összesen 41 nevezés érkezett, a legtöbben pedig előre őt könyvelték el biztos kiesőnek. A brit hölgy a Live Fast Motorsports képében nem csak a mezőny leggyengébb csapatának vezet, de ezzel párhuzamosan rendkívül kevés stock-car tapasztalattal is rendelkezik
Legge idén márciusban, a Phoenix Racewayen debütált a királykategóriában, méghozzá rendkívül nehéz körülmények között. A programja mindössze tíz nap alatt állt össze, így minimális ideje maradt arra, hogy érdemben felkészüljön. A 78-as Chevyvel (amely olyannyira alulfinanszírozott, hogy még egy épkézláb versenymérnöke sincs) csak egyetlen rövid edzésre volt lehetősége, magán a futamon pedig sikerült rögtön a negyedik körben megforognia.
Innentől fogva csendesen telt a napja és minden valószínűség szerint pozitív kritikákat kapott volna, ha a 215. körben nem áll ismét keresztbe. Pechére az épp ekkor érkező Daniel Suarez már nem tudta elkerülni és telibe kapta. A baleset után Legge kiállni kényszerült, míg mexikói kollégája az extra szervizelés miatt csak a huszonharmadik lett.
KAPCSOLÓDÓ: SVG mindent vitt Chicagóban és most már ő a Cup valaha volt legtöbb győzelemmel bíró, nemzetközi pilótája
A történtek miatt óriási kritikacunami zúdult rá, mondván semmi keresnivalója a királykategória mezőnyében. Egy ponton pedig odáig fajultak dolgok, hogy a negatív hangok konkrét gyűlöletbe csaptak át, a halálos fenyegetések miatt pedig a NASCAR kénytelen volt extra védelmet biztosítani számára.
Legge azonban nem adta fel. Az Xfinity mellett további Cup-versenyeket is bevállalt, a kibővült főkategóriás programja viszont már csak épített/utcai vonalvezetéseket tartalmaz, amelyek jobban illeszkednek a sportautós múltjához.
Második bevetését június végén, Mexikóvárosban teljesítette, ahol sikerült probléma nélkül célba érnie egy kör hátrányban.
Múlt vasárnap pedig Chicago utcáin volt a sor, amely nyolc év után az első olyan Daytona 500-on kívüli forduló lett, aminek nevezési listáján – mint fentebb már említettük – több autó szerepelt a rendelkezésre álló starthelynél.
Az edzés során úgy is tűnt, hogy Katherine számára valóban idő előtt véget ér a forduló. Egyik gyors körén eltalálta a falat, aminek köszönhetően megsérült az autója oldala, a csapat azonban gyorsan orvosolni tudta a problémát és a 30 perccel később kezdődött kvalifikáción már pályára tudott hajtani.
Nagy igyekezetében ekkor újfent eltalálta a falat, de az ideje még így is elegendő lett ahhoz, hogy kiüsse a mezőnyből a 23XI Racing hozzá hasonlóan charter nélküli – tehát garantált indulási joggal nem rendelkező – 67-es Toyotáját Corey Heimmel a volán mögött.
A Truck Series bajnoki éllovasa egyébként szintén megtörte munkaeszközét. Legge viszont nem csak nála futott jobb időt, de még a Cupban teljes szezonosnak számító Erik Jonesnál, Cody Ware-nél és Ty Dillonnál is.
A közösségi média népének többsége viszont még ezt sem volt hajlandó elismerni és záporozni kezdtek a kommentek, amelyekben olyan jelzőkkel illették, mint a „biztos sárga zászló” és a „NASCAR szégyene”.
Huszonnégy órával később viszont ezek a hangok elnémultak.
Legge a harmincharmadik helyről rajtolt, végül pedig a tizenkilencedikként látta meg a kockás zászlót. Ezzel ő lett az első nő, aki top 20-on belül zárt egy Cup-futamot Danica Patrick 2017-es, texasi tizenhetedik helye után.
Emellett beért egy csapatrekordot is.
A Live Fast társtulajdonosa és pilótája, BJ McLeod a 2022-es charlotte-i Coca-Cola 600-at szintén tizenkilencedikként fejezte be, ami máig a csapat legjobb superspeedwayeken kívüli eredményének számít.
Növekvő önbizalmát jól mutatta, hogy a hajrában még Chase Elliottal is konfrontálódott.
A 2020-as bajnok tizenegy körrel a vége előtt, az 5-ös kanyarban kiterelte őt, amire reagálva Legge – frissen belengetett sárga ide, vagy oda – rögtön megindult utána és hátulról szándékosan meglökte az HMS 9-es Chevyjét, hogy így tudassa vele nemtetszését.
Something that grabbed my attention while looking at this: Katherine Legge ran up alongside Chase Elliott after he doored her off Turn 5 and gave him a shot in the rear to express her displeasure.
— Steven Taranto (@STaranto92) July 6, 2025
Looked like Chase had his hand out the window like "my bad" https://t.co/kNmjkL8syI pic.twitter.com/b8aarX3HQc
„Őszintén szólva jó érzés, hogy végre lekerült a vállamról ez a teher” – konstatálta teljesítményét Legge.
„Elkövettem pár hibát, de mindent egybevéve jó napunk volt. A végére már igazán versenyképesnek éreztem magam. Mindenkinek az autóján volt már valamilyen sérülés, totális káosz volt, de jó tapasztalatokat szereztem. Az igazat megvallva az időmérő sokkal stresszesebb volt, mint maga a futam.
Nem sok lehetőségünk nyílt a gyakorlásra, ezért úgy kellett kvalifikálnom, hogy alig ismertem a kocsit, miközben a többiek minden héten ezekkel mennek. Nekem magát a pályát is meg kellett tanulnom, ami talán a legnehezebb része volt az egésznek. A futam első szakaszában képes voltam nyugodtabban körözni, ráérezni a dolgokra, a másodiktól pedig már ténylegesen versenyezni tudtam.”
Legge legközelebb június 13-án, a Sonoma Racewayen csatlakozik a Cup csipetcsapatához.
