Olyan mesebeli győzelem született Poconón, amiről a NASCAR még álmodni sem mert
Valódi hollywoodi forgatókönyv valósult meg a NASCAR Xfinity Series szombati, Pocono Racewayenre kiírt futamán.
A Trükkös Háromszög becenévre hallgató, 2,5 mérföldes pennsylvaniai oválon Connor Zilisch megszerezte karrierje első nemzeti szintű, oválpályás győzelmét. Crew chiefje pedig nem más volt, mint a JR Motorsports társtulajdonosa, egyben a NASCAR halhatatlanjai közé is beválasztott Dale Earnhardt Jr.
Ezzel ő lett a kilencedik olyan személy a szervezet történetében, aki versenyzőként, tulajdonosként és crew chiefként is nyerni tudott.
A korábbi kétszeres Daytona 500-győztes azt követően került a pitbox tetejére, hogy a 88-as Chevy eredeti csapatfőnökét, Mardy Lindleyt egy futamra felfüggesztették a nashville-i versenyen rosszul rögzített kerék miatt.
Today’s winning Xfinity Series crew chief. ❤️ pic.twitter.com/utSLY2hkVT
— NASCAR (@NASCAR) June 21, 2025
Junior most először mérette meg magát cc-ként a NASCAR nemzeti porondján, ráadásul úgy, hogy semmilyen mérnöki végzettsége nincs.
Új szerepköre kapcsán Kyle Busch nem is fogta vissza magát:
„Ez csak a felhajtás miatt van, de mindenki úgy csűrheti-csavarhatja, ahogyan akarja” – mondta a vegasi veterán még a Cup szombati időmérője előtt.
„Ott fog ülni a pitbox tetején, de csak dísznek. Manapság már annyiféle technológia és háttértámogatás áll rendelkezésre, hogy az [eltiltott] crew chief távolról is be tud kapcsolódni. Én is megtehettem volna ezt a saját Trucks-csapatomnál, miközben igazából a főhadiszálláson lévő srácok vezényelték volna le az egészet. Ettől függetlenül klassz, hogy ekkora figyelmet kapnak.”
Busch szavai felbőszítették Junior népes rajongótáborát, aminek láttán rögtön megpróbált szépíteni:
„Ez az egész nem arról szól, hogy bármi bajom lenne Dale Jr.-ral” – szögezte le.
„Pusztán arra akartam rávilágítani, mennyire röhejes, hogy manapság még mindig eltiltják a crew chiefeket, miközben a technika révén így is kapcsolatban lehetnek a csapattal. Akkor is ugyanezt mondanám, ha Jeff Gordon ülne fel az HMS boxára.”
The pass that sealed the deal for @ConnorZilisch! ⤵️ pic.twitter.com/5jRN32oq6E
— NASCAR Xfinity (@NASCAR_Xfinity) June 21, 2025
Egy biztos, akár „fake” crew chief volt Earnhardt Jr., akár nem, jelenléte csak még inkább ráirányította a reflektorfényt Zilisch sikerére.
A mindössze 18 esztendős tehetség harmadik alkalommal látogathatott el az Xfinity victory lane-jére a 2024-es Watkins Glen-i és az idén márciusi, COTA-n rendezett forduló óta.
A győzelemhez vezető előzést a 95. körben hajtotta végre legjobb barátjával, Jesse Love-val szemben, majd a leintés pillanatában 0.437 másodpercet vert rá.
„Már ezer éve vártam erre!” – örvendezett a leintés után.
„Lehet, hogy nem tűnt olyan hosszúnak, de komolyan, az utóbbi időben már annyira közel jártam hozzá. Charlotte-ban második lettem, aztán Nashville-ben is. Dale Jr. sem muzsikált rosszul a pitben! Elképesztően menő, hogy ott volt! Hatalmas köszönet a JR Motorsports egész csapatnak!”
Arra a kérdésre, milyen volt Juniorral dolgozni ezen a héten, így válaszolt:
„Nagyon vicces! Néhány restartnál rendesen rám is ripakodott, tanácsokkal látott el és amit ő mond, azt érdemes megfogadni. Az autót Mardy állította be, remek munkát végzett. Sajnálom, hogy ma nem tudott velünk lenni.”
#NASCAR … Crew chief Dale Jr helping on the tire duties behind the pit wall on Connor Zilisch’s first pit stop in the Xfinity race at Pocono pic.twitter.com/V8o3lMr8rJ
— Dustin Long (@dustinlong) June 21, 2025
Junior – aki egy ponton még a pitkiállásnál is segédkezett – szintén rendkívül boldog volt.
„Ez határozottan nagyobb adrenalinlöket volt, mint a tulajdonosi szerepkör. Imádom, hogy versenyautóim vannak, gyarapítjuk a statisztikákat és bajnoki címeket szerzünk, de ez most teljesen más volt. Benne voltam a sűrűjében és rendkívül felpörgetett.
Ha te vagy a crew chief, akkor óriási nyomás nehezedik rád. Persze tisztában vagyok azzal, hogy csak egy kisebb szelete hárult rám annak a munkának, amit Mardy, vagy bármelyik másik csapatfőnök végez. Úgy alakították a dolgokat, hogy nekem a könnyebb rész jusson. A verseny előrehaladtával egyre komfortosabban éreztem magam, bátrabbak lettünk, nagyon élveztem.”
Zilisch és Love mögött Christian Eckes ért célba harmadikként.
A verseny során összesen tíz alkalommal került elő a sárga zászló, ami Xfinity-rekordnak számít Poconón.
Ennek egyik nagy kárvallottja a pole-os Chase Elliott lett, hiszen valahányszor előzési pozícióba került a vezetésért – vagy épp már eleve az élen haladt és elnyúlhatott volna a mezőnyből – rögtön érkezett a pace car.
A futam alatt a legtöbb kört – szám szerint 38-at – az élen töltött hendrickes győzelmi esélyei 13 körrel a vége előtt váltak végképp köddé, amikor összeütközött Justin Allgaierrel. Bár baleset nem lett belőle, de mindketten értékes pozíciókat vesztettek.
Ennek révén Elliottnak végül be kellett érnie a negyedik pozícióval, míg a regnáló bajnok csak tizedik lett.
Az első szakaszt Brandon Jones, a másodikat pedig Zilisch nyerte.
Az Xfinity következő futamát június 27-én, az EchoPark Speedwayen (korábbi nevén Atlanta Motor Speedway) rendezik.
