A NASCAR Xfinity húsvétkor visszatért a Sziklára és lehozott egy olyan futamot, ahol minden megtörtént
Huszonegy hosszú év után a NASCAR Xfinity Series ismét útjába ejtette a Rockingham Speedwayt, méghozzá egy igencsak érdekes versennyel.
Nézzük pontokba szedve:
- Már a rajt előtt kiverte a biztosítékot sokaknál egy váratlan pilótacsere.
- A futamon összesen 12 alkalommal kellett elővenni a sárga, kétszer pedig a piros zászlót.
- Ebből kiindulva senkit nem érhet a meglepetés erejével, hogy két látványos tömegkarambol is borzolta a kedélyeket.
- Nem csak a „The Rock” becenevű pálya volt a nagy visszatérő, hanem Kasey Kahne is, akinek hét év hiátus utáni első bevetése olyan mozgalmas lett, mint másnak egy fél szezon.
- Egy csapat új fejezetet írt saját történelemkönyvébe.
- A győztes viszont csak rövid ideig örülhetett a trófeájának.
Katherine Legge OFF, majd ON, majd megint OFF… De nagyon
Az ominózus, közfelháborodást kiváltó váltásra azután került sor, hogy Katherine Legge elvérzett a kvalifikáción.
Bár a körideje jobbnak bizonyult Kyle Siegnél, Vincent Salasnál, Patrick Emerlingnél és Greg Van Alstnál, az indulás jogát mégsem kapta meg. Ennek oka az volt, hogy az imént említett négy kollégájának autója az összetettbeli helyezése alapján jogosult volt a részvételre (ez az úgynevezett Owners Provisional). Legge 32-ese viszont részidősként nem.
Sokáig azonban nem kellett bánkódnia, hiszen alig egy órával az időmérőt követően máris a mezőnyben tudhatta magát, miután sikerült megegyezni a Joey Gase Motorsports-cal. Ennek értelmében az eredetileg a 31. rajtpozíciót megszerzett JJ Yeleyt kiemelték az 53-as autóból, a helyét pedig átadták a 44 esztendős versenyzőnőnek.
A hírek szerint a csere a Chevrolet közbenjárása, valamint Legge személyes szponzorának, az e.l.f. Cosmeticsnek szélesre nyitott pénztárcája révén valósulhatott meg.
Sok tapasztalatra azonban Katherine nem tehetett szert, hiszen már az első szakaszban búcsúzni kényszerült. Az 53. körben William Sawalich épp le akarta körözni, de közben érintette a #53 hátulját, aminek hatására az kiforgott, majd nagy erővel a falnak vágódott. A láncreakció magával rántotta a mezőnybe hét év után visszatérő Kasey Kahne-t is.
Legge napja ezen a ponton végképp befejeződött.
Katherine Legge, William Sawalich, and Kasey Kahne run into problems on the turn to bring out the caution. pic.twitter.com/ckZWHz3fhq
— The CW Sports (@TheCW_Sports) April 19, 2025
Az eset után a rajongók – akikben még élénken él a phoenixi Cup-debütálása, emellett azt is nehezen nyelték le, hogy kvázi bevásárolta magát a rajtrácsra – a brit hölgyet tette felelőssé. Helyzetén ráadásul az sem segített, hogy azt a közönségkedvencnek számító Kahne-t rántotta magával, akinek visszatérésére lélegzet visszafojtva várt a NASCAR közössége.
Az autó tulajdonosa, Joey Gase viszont már nem osztotta ezt a véleményt és élesen bírálta Sawalichot.
„Ezért áll egy Joe Gibbs-pilóta a bajnokság 24. helyén. Szomorú. Katherine pokolian jó munkát végzett.”
Hamarosan Legge is kiadott egy rövid sajtóközleményt:
„Annyira büszke vagyok erre a csapatra! Képesek voltunk egy olyan gyors kört összerakni a kvalifikáción, amivel kényelmesen ott lehettünk volna a mezőnyben, ha nincs az Owner Points Provisional.
Ezért döntöttek úgy a szponzoraim és partnereim, hogy segítenek nekem megszerezni azt a pályán töltött időt, amit megígértem. Ők tényleg hisznek bennem és abban, amit csinálunk. Sajnos Sawalich hátulról belém jött és ez nem csak az én versenyemet, de másokét is tönkretette. Óriási köszönettel tartozom a Joey Gase Motorsportsnak, Jordan Andersonnak, JJ Yeleynek, az e.l.f. Cosmetics-nek és a Team Chevy-nek, hogy mindig mellettem álltok! Találkozunk Talladegán!”
Kasey Kahne visszatért a NASCAR-ba – És erre még egy ideig emlékezni fog
Kahne két évvel a betegsége miatti, kényszerű Cup-visszavonulása után tette tiszteletét újra a NASCAR nemzeti porondján.
Vezetésén egyáltalán nem volt érezhető a hosszas távollét. Az edzésen ugyan csak a 18. lett, a tízkörös átlagot tekintve viszont ő zárt az élen, a szombati időmérőn pedig a negyedik startpozíciót szerezte meg.
A fentebb említett Sawalich-Legge csattanásig stabilan a top 10-ben autózott, innentől fogva azonban a napja egy valódi túlélőshow-vá vált. A Richard Childress Racing általa vezetett 33-as Chevyje csúnyán megsérült és a szervizelés miatt megejtett extra kiállása után már körhátrányban tért vissza a pályára.
Ezután részese lett egy másik balesetnek, egyszer pedig még a mezőny végére is zavarták a pitben elkövetett gyorshajtása miatt. A hajrában kitört káosznak is köszönhetően viszont még így 15.-ként látta meg a kockás zászlót.
A leintés után keserédesen foglalta össze a napját:
„Minden pillanatát élveztem a versenynek. Nem mindig egyszerű összehozni egy 15. helyet és ez ma határozottan igaz volt, különösen azután, hogy az autó megsérült. Szerintem simán megvolt bennünk a top 5-ös tempó. Sőt, talán még több is.”
Kasey Kahne finishes 15th in his NASCAR return. pic.twitter.com/RgOlTCoeFP
— Jordan Bianchi (@Jordan_Bianchi) April 19, 2025
Ha pedig már káosz…
Tizenkét sárga zászló – ebből tíz pályán történt incidens miatt – színesítette a versenyt, a harmadik szakaszban pedig kétszer is pirossal kellett leparkolni a mezőnyt látványos tömegbalesetek okán. Személyi sérülés szerencsére nem történt.
A 130. körben Sawalich ismét főszerepet kapott, miután összeütközött Brennan Poole-lal. Ironikus módon az eset után pont Kahne lett a „lucky dog”, aki visszavehette a körét.
Big crash on the restart! pic.twitter.com/LdOwawHI8M
— NASCAR Xfinity (@NASCAR_Xfinity) April 19, 2025
Love wins hurts
A legvégén Jesse Love örülhetett a legjobban, miután a hosszabbítást még harmadikként megkezdve magabiztosan masírozott előre, a leintés pillanatában behúzva idei második győzelmét.
Nagy ünneplése közepette pedig még az autója is önálló életre kelt, extra poénos adalékot adva a sikernek.
A mosoly azonban hamarosan lehervadt a Richard Childress Racing 2-es gárdájának arcáról. Az autó hátsó felfüggesztését szabálytalannak ítélték meg a technikai ellenőrzésen, ami azonnali kizárást vont maga után.
Az első hely így Sammy Smith ölébe hullott, aki emellett még a Dash 4 Cash 100 ezer dolláros bónuszát is zsebre vághatta.
Love továbbá elbúcsúzhatott a leggyorsabb körért járó plusz 1 pontjától is, amit Ryan Sieg örökölt meg.
Szintén diszkvalifikálták a Joe Gibbs Racing-es Justin Bonsignorét is, miután a csapat kettőnél több anyacsavart is rosszul rögzített.
No, that's not good, @jesselovejr1. 😂 pic.twitter.com/qyTOz2cTal
— NASCAR Xfinity (@NASCAR_Xfinity) April 19, 2025
Az idő pedig rohan…
A mezőnyben hat olyan pilóta is megmérette magát, akik az ezt megelőző utolsó rockinghami Xfinity – akkor még Busch – futamon (2004. február 21.) a világon sem voltak:
Love, Smith, William Sawalich, Connor Zilisch, Thomas Annunziata és Taylor Gray.
Teljes végeredmény, majd után a verseny vizuális összefoglalója:
