NASCAR: Chandler Smith nyert, Kyle Larson már az első futamon elbúcsúzhatott a triplázásról szőtt álmaitól Bristolon
A tavalyi szezon végén olyan sivárak voltak Chandler Smith kilátásai, hogy még a potenciális, kényszerű visszavonulást sem zárta ki.
„Nincs ülésem a következő szezonra” – nyilatkozta az Xfinity Series novemberi, martinsville-i fordulója előtt.
„Lehet, hogy jövőre befejezem és az apám építőipari vállalkozásában fogok dolgozni. […] Szinte minden autó elkelt már. Ahol pedig még van szabad hely, oda irgalmatlan sok pénzt kell vinni, ami nekem nincs. Szóval…”
Bő egy hónappal később azonban összeállt felette a szerencsés csillagzat és sikerült nyélbe ütnie egy teljes munkaidős szerződést a Front Row Motorsports-cal. Bár a másodosztályból vissza kellett lépnie a harmadvonalbeli Truck Series mezőnyébe, a NASCAR-karrierje azonban megmenekült.
A belé fektetett bizalmat igyekszik is meghálálni.
Az idény első öt futamát kivétel nélkül a top 10-ben zárta, a hatodik fordulónak otthont adó Bristol Motor Speedwayen pedig egyenesen a victory lane-en fürdőzhetett a sikerben.
A magyar idő szerint szombat hajnalban rendezett Weather Guard Truck Race kvalifikációját elmosta az eső, így a rajtrács a szabálykönyvben meghatározott, metrikus rendszer szerint lett kiszámítva. Ennek alapján Smith a harmadik helyről indulhatott, nem sokkal később pedig már a vezető pozícióban haladt.
A verseny 250 köréből összesen 127-et töltött az élen a leintés pillanatában pedig 0.934 másodpercet vert az őt üldöző Kyle Larsonra.
Ezzel a 22 éves georgiai Trucks-pályafutása hatodik győzelmét aratta, egyben az elsőt a 2022-es richmondi Worldwide Express 250 óta. A trófea mellett ráadásul övé lett a ‘Triple Truck Challenge’ 50 ezer dolláros pénzdíja is.
A futam után elárulta, hogy ennek a diadalnak legfőképpen a csapata miatt örül.
„Csak három héttel Daytona előtt szerződött le a crew chiefünk. Gondoljatok bele! Ez a gárda gyakorlatilag januárban állt össze! Isten útjai tényleg kifürkészhetetlenek.”
Smith arról is szót ejtett, hogy mekkora bizonytalanság övezte a holtszezonját.
„Közvetlenül a szezon előtt totál káosz volt az életem, fogalmam sem volt, hogy mi lesz velem. Sarokba voltunk szorítva azzal, hogy csak a legutolsó pillanatban sikerült összerakni a csapatot… De a francba is, nem is kívánhatnék jobb embereket magam mögé! A 38-as Ford F-150 ma este úgy ment, mintha sínen húzták volna.”
A big win in a big way. pic.twitter.com/oQZvqwbZLD
— NASCAR CRAFTSMAN Trucks (@NASCAR_Trucks) April 12, 2025
Az utolsó restartnál még egyáltalán nem lehetett biztos a győzelmében, hiszen közvetlenül mellé Larson sorakozott fel. A rádión közölte is, kissé aggasztja a Spire 07-esével helyezkedő Cup-bajnok, hamarosan viszont kiderült, hogy nincs félnivalója.
A zöld zászlót tökéletesen elkapta és egyből igyekezett elhúzni. Kaliforniai kollégája megpróbálta ugyan befogni, de nem járt sikerrel, így végül be kellett érnie a második hellyel.
Ezzel már rögtön a hétvége első futamán elbúcsúzhatott a triplázásról szőtt álmaitól, amit eddig egyedül Kyle Buschnak sikerült végrehajtani. Neki ráadásul kétszer is.
Larson márciusban, Homesteaden már megpróbálkozott a hétvége totális besöprésével, vagyis győzelmet aratni a Trucks, az Xfinity és a Cup futamán is. Az elsőt és az utolsót meg is csinálta, a másodosztályban azonban csak negyedik lett, miután a hajrában elrendelt restartnál Sam Mayer hátulról eltalálta.
Az akkori Trucks-versennyel ellentétben azonban Bristolon már szó sem volt dominanciáról.
Az autója a táv jelentős részében problémákkal küszködött, egy ponton pedig Larsont még meg is büntették a pitben elkövetett gyorshajtás miatt. Az élmezőnybe ezután csak úgy tudott visszakapaszkodni, hogy a többiekkel ellentétben friss abroncsokra váltott.
A szemerkélő eső következtében belengetett sárga zászló után már az ötödikként jegyezték, majd Bayley Currey problémája miatt előrébb lépett, az újraindításnál pedig a külső ívet választotta, így a második helyről iramodhatott neki a hátralévő köröknek. Ennél jobb pozícióban mindaddig egyszer sem volt a verseny alatt.
Smith-re azonban már nem volt ellenszere.
„Fogalmam sincs, hogy mire lett volna szükségem a győzelemhez” – ismerte el a futam után.
„A második szakasz végén, a hosszabb etap alatt visszacsúsztunk. Az autóm rendkívül alulkormányzottá vált és még a pitben is túlléptem az előírt sebességhatárt.
Őszintén szólva ez a hiba talán egy kicsit segített is nekünk, mivel hátrébb kerültünk, ezért a következő sárga alatt ki tudtunk állni és egy kis előnyt szereztünk a többiekkel szemben. Azt hittem, hogy jobban kijövünk a dologból, de még így is hasznunkra vált. Úgy érzem, ha nincs az a sárga zászló 25 körrel a vége előtt, akkor lett volna esélyem a győzelemre. Mindennek ellenére a második hely is jó eredmény.”
A harmadik pozícióban Corey Heim ért célba, de top 5-tel zárt még Tyler Ankrum és Ben Rhodes is.
Az első szakaszt Smith, a másodikat Currey nyerte.
A Truck Series következő fordulóját április 18-án, a Rockingham Speedwayen rendezik.
