Dan Wheldon fia fogja vezetni a pace cart az IndyCar vasárnapi szezonnyitóján

Két évtizeddel ezelőtt került megrendezésre az (IRL) IndyCar fennállásának legelső, jobbkanyarokat is tartalmazó versenye St. Petersburg utcáin.

A futam akkor az Andretti totális dominanciáját hozta.

A pole-ból Bryan Herta indulhatott, a leintést követően pedig a csapatnak sikerült olyasmit véghez vinnie, ami máig egyedülálló a szériában.

Az első négy pozícióban ugyanis kivétel nélkül az ő autóik zártak. A győzelmet Dan Wheldon kaparintotta meg, míg másodikként Tony Kanaant érte a kockás zászló. A dobogó legalsó fokára Dario Franchitti állhatott fel, Hertának pedig be kellett érnie a negyedik hellyel.

A gárdának a szezon későbbi részében is bőven volt oka az örömre, hiszen Wheldon révén nem csak Indy 500 győzelmet, de bajnoki címet is ünnepelhettek.

Ekkor még senki sem sejtette, hogy a népszerű brit hat esztendővel később az égi pályákra költözik.

A sportág közössége azonban máig nem feledkezett meg róla, ahogyan az Andretti sem. 2021-ben Dan két fia, Sebastian és Oliver bekerült a csapat utánpótlás-programjába, emellett pedig szponzorként a Gainbridge is beállt mögéjük.

A most 16 esztendős Sebastian 2023-ban megnyerte a Skip Barber Formula Race Series bajnoki címét, tavaly pedig debütált az IndyCar neveldéinek legalsó lépcsőfokát képező USF Juniorsban, amelyet négy győzelemmel az összetett harmadik pozíciójában zárt.

Az amerikai open-wheel csúcskategóriájának idei szezonja most hétvégén startol el St. Pete-en, a történelmi győzelem huszadik évfordulójának tiszteletére pedig nem mást kértek fel arra, hogy a Honda Civic Type R pace car volánja mögött felvezesse a széria 27 fős mezőnyét, mint magát Sebastiant.

A startot jelző zöld jelzést Dan özvegye – egyben a fiúk édesanyja – Susie Wheldon adhatja ki.

„St. Petersburg Dan második otthona volt és a mai napig itt élünk a gyerekekkel” – mondta az asszony a bejelentés kapcsán.

„Nagyon különleges pillanat volt, amikor a férjem megnyerte az első futamot. Ezt a napot pedig csak még felejthetetlenebbé tette, hogy a csapattársai, vagyis TK, Dario és Bryan követték őt a célba, így az Andretti történelmi top 4-et ünnepelhetett.
Igazán sorsszerűnek érzem, hogy most, húsz évvel később itt lehetünk és láthatom, amint Sebastian vezeti fel a mezőnyt a rajtig. Azt pedig óriási megtiszteltetésnek érzem, hogy én lengethetem a zöld zászlót a rajtnál.
Hatalmas köszönettel tartozom Kimnek (Green), Kevinnek (Savoree) és az IndyCar egész családjának, amiért mindig támogattak minket. Nagyon várjuk ezt az izgalmas versenyhétvégét.”