Joe Gibbs szakított az elveivel: Jövőre már a NASCAR-on kívül is versenyezhetnek a JGR pilótái
Joe Gibbs közismerten nem túl nagy rajongója (és még finoman fogalmaztunk) az open-wheel és dirtpályás versenyzésnek. Ráadásul fokozottan sérülésveszélyesnek is tartja ezeket a szakágakat, így a NASCAR-csapatának pilótái számára hosszú éveken át csak álom maradt, hogy ilyen futamokon is megméressék magukat.
Ennek ellenére Christopher Bellnek mégis sikerült rendszeresen részt vennie midget és sprint car viadalokon, amiben kulcsszerepet játszott Gibbs fia, egyben a JGR társtulajdonosa/operatív igazgatója, Coy Gibbs.
A szakember azonban 2022 novemberében elhunyt, így az ohiói versenyző teljesen egyedül maradt.
„Nagyon jó kapcsolatban álltam Coyjal” – nyilatkozta Bell a tragédia után.
„Mindig beszéltem neki a dirtös dolgaimról és ő imádta. Szerinte kifejezetten jót tett nekem, hogy ott is versenyeztem és mindig rábeszélte az édesapját, hogy engedélyezze. Coy azonban elment, én pedig elvesztettem ezt a hátszelet. Joe nyomatékosan nemet mondott a dirtre, szóval jó ideig biztosan nem fogok már ott vezetni.”
Az oklahomai pilóta az elmúlt két idényben csak a NASCAR-ban róhatta a köröket, mostanra azonban száznyolcvan fokos fordulatot vettek az események.
Gibbs edző ugyanis hirtelenjében meggondolta magát és a soron következő szezontól már megengedi a versenyzőinek, hogy szabadidejükben dirtön is megcsillogtathassák képességeiket.
A pálfordulás hátterében az áll, hogy a JGR jövőre Chase Briscoe személyében egy másik, megszállott sprint car/midget pilótával gazdagodik, emellett pedig Ty Gibbs is jelezte érdeklődését a szakág iránt.
„Mindig is azt szerettem volna, hogy a versenyzőim a NASCAR-ra koncentráljanak” – mondta Gibbs a The Athleticnek.
„A csapat felállásának háromnegyede – Denny Hamlin kivételével – azonban jelezte, hogy nagyon szeretne vezetni dirtön is, ezért úgy éreztük, az lenne igazságos, ha megfontolnánk ennek lehetőségét. Átgondoltuk a dolgot és kidolgoztunk egy olyan rendszert, aminek keretein belül a pilótáink kérhetik, hogy bizonyos NASCAR-on kívüli futamokon is részt vegyenek. Alaposan mérlegelni fogjuk és ha rábólintunk, akkor szabadon nevezhetnek. Ez nem csak a dirtre, de más versenyzési formákra is vonatkozik.”
Bell üdvözölte a döntést.
„Teljesen váratlanul ért. Nagyon meglepődtem, de örülök, hogy Chase érkezésével és Ty dirt-versenyzés iránti érdeklődésével most már a csapatunk többsége támogatja ezt az irányt.”
