A NASCAR mégis felülvizsgálja a rájátszás rendszerét
Alig másfél héttel ezelőtt a NASCAR-t még nem lehetett eltántorítani attól, hogy a playoffs jelenleg érvényben lévő formátuma maga a tökély.
„A rájátszás eddig beváltotta a reményeket” – szögezte le a szervezet versenyzésért felelős alelnöke, Elton Sawyer a martinsville-i Cup-futam után.
„Hétről hétre a legjobb formádat kell hozni ahhoz, hogy végül bajnok legyél.”
A sport közösségének jelentős része azonban messze nem ért egyet ezzel, mondván a rendszer az izgalmak mesterséges fokozására helyezi a hangsúlyt, ebből adódóan pedig a bajnoki címet sem feltétlenül az idény során legjobb teljesítményt nyújtott pilóta/csapat kaparintja meg.
Az indulatokat csak még inkább felkorbácsolta Joey Logano frissen megszerzett titulusa.
A Team Penske sztárja minden idők legrosszabb statisztikáit hozva, ért fel újra a Cup csúcsára. Övé lett a valaha volt leggyengébb, bajnok által produkált átlaghelyezés (17.1), 1950-től számolva pedig egyetlen trónfoglaló sem szerzett nála kevesebb top 10-es (13) és top 5-ös (7) pozíciót. Összegyűjtött pontszámok tekintetében ráadásul csak a tizennegyediknek mondhatta magát.
Nem meglepő módon Logano védte a formátumot:
„Ha valaki azt mondja, hogy ez a cím nem valós, az orbitális baromság” – nyilatkozta a Phoenix Racewayen lezajlott finálé után.
„Már a szezon elején mindenki tisztában volt a szabályokkal. Mi rájöttünk, hogyan hozzuk ki belőle a legjobbat és miként nyerjünk. Ezt képesek voltunk megcsinálni az elmúlt három évben. Szóval nem szeretem, amikor így beszélnek az emberek, mert ha a régi regulák lennének érvényben, akkor teljesen másként csináltuk volna végig az évet.
Változnak az idők, ezt el kell fogadni. Nem hiszem, hogy a manapság látott izgalmas pillanatok nagy része megvalósulna a playoff-rendszer nélkül. Az akarjátok, hogy már három futammal az idény vége előtt eldőljön a bajnoki cím sorsa? Mert régen pontosan ez történt, ami elég unalmas. Ma viszont ott vannak a mindent eldöntő helyzetek, óriási a nyomás. Az utolsó tíz hétben rengeteg dolog történik, amelyekről lehet beszélni. Ez a formátum elképesztő!”
A kritikusok azonban csak még inkább felháborodtak és a szezonzáró után gyakorlatilag felrobbantották a közösségi médiát „röhejesnek”, „komolytalannak”, valamint „Mickey Mouse-nak” bélyegezve a rájátszást.
A negatív hangok pedig úgy fest, mégis gondolkodásra késztették a NASCAR-t.
A mindig jól értesült Sports Business Journal belső forrásaira hivatkozva arról számolt be, hogy a szervezet felvette holtszezonos tervei közé a formátum felülvizsgálatát.
Ha változtatnak is a lebonyolításon, akkor annak mértéke csak minimális lesz 2025-re nézve.
Ennek oka, hogy a soron következő szezonig mindössze két és fél hónap van hátra, ráadásul figyelembe kell venni azt is, hogy a módosítások nem csak a csapatokra, de a médiapartnerekre, a pályákra és a szponzorokra is hatással vannak. Komolyabb átalakítás tehát leghamarabb 2026-ra valószínűsíthető.
Az egyik, név nélkül nyilatkozó tűzközeli személy azonban felhívta a figyelmet arra, hogy senki se vegye készpénznek az átfogó, radikális reformok szükségességét. Ezzel párhuzamosan viszont megerősítette, hogy a soron következő hetekben a NASCAR tárgyalni fog playoff-rendszerről.
