Mayer nyert, SVG búcsúzott, a NASCAR pedig már megint komplett hülyét csinált magából
Az elmúlt hetek során a NASCAR rendesen kapta az ívet a versenyirányítás erőteljesen megkérdőjelezhető döntései miatt.
A Cup Series Watkins Glen-i futamán nem engedték visszaállni a mezőnybe Ryan Blaneyt, miután az első körben történt balesete után képtelen volt önerőből eljutni a pitbe. A döntést akkor azzal indokolták, hogy a regulák szerint kizárólag csak a defektes autókat lehet visszavontatni, minden más sérülés esetén már egyenesen a garázsba viszik.
Két héttel később, Talladegán azonban több sérült gépnek is engedélyezték, hogy leszállítsák őket a pitlane-re és a szerelők dolgozhassanak rajtuk. Az általános megdöbbenés után kiderült, hogy a NASCAR a verseny előtt megváltoztatta az erre vonatkozó szabályt, de azt egyszerűen ELFELEJTETTÉK KÖZÖLNI A CSAPATOKKAL.
A tragikomédiába illő helyzet már kezdett a feledés homályába veszni, alig hat nappal később viszont sikerült rátenniük egy újabb lapáttal.
Az Xfinity Series szombati, Charlotte Motor Speedway rovaljára kiírt Drive for the Cure 250 hajrájában Leland Honeyman műszaki hiba következtében elvesztette uralmát az autója felett és totálisan beépítette magát a pályát szegélyező gumibálák alá.
Mindeközben Parker Kligerman magabiztosan haladt a 17-es kanyar felé annak tudatában, hogy már csak egy kör választja el karrierje első győzelmétől, ezzel párhuzamosan pedig a rájátszás top 8-as szakaszától.
Pillanatokkal azután, hogy áthaladt a fehér zászló alatt, rögtön belengették a sárgát, így a Big Machine Racing szezon végén visszavonuló pilótája jogosan hitte azt, hogy megvan a vágyott diadala.
Természetesen maga a csapat is ünnepelni kezdett, örömük viszont hamarosan az arcukra fagyott, miután a NASCAR hivatalosan bejelentette, hogy nem úgy van az kérem szépen, a futamnak messze nincs vége, mivel a digitális sárga jelzés már a fehér lobogó előtt felvillant.
Arra a kérdésre, hogy miért telt el közel 20 másodperc Honeyman balesete és a caution között azt válaszolták: NEM LÁTTÁK JÓL A TORONYBÓL, HOGY A 42-ES AUTÓ PONTOSAN HOL SZÁGULDOTT BE A GUMIK KÖZÉ.
WTF-nak hangzik, de tényleg ezzel magyarázták a bizonyítványt közvetlenül a verseny után.
Ráadásul mondták ezt úgy, hogy nem sokkal korábban egy icipici törmelékdarabot viszont azonnal észleltek és rögvest küldték is ki miatta a pace cart.
Az általános közfelháborodást – mondván Kligermant átverték, egyesek szerinte egyenesen kirabolták – Conor Daly foglalta össze a legjobban:
„Rosszul vagyok attól, amit most láttam” – írta az X-en.
„Szívem szerint úgy nekimennék a NASCAR-nak, mint a 23XI/FRM. Teljesen le vagyok sújtva.”
The caution light came on INCHES before Parker Kligerman crossed the start/finish line. #NASCAR pic.twitter.com/6uTBA5F0zn
— NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) October 12, 2024
SVG & Almirola offer condolences to Kligerman. pic.twitter.com/Z31ifiBHN6
— Stephen Stumpf (@stephen_stumpf) October 12, 2024
A futam végül hosszabbításban dőlt el Sam Mayer sikerét hozva, aki ezzel bejutott a rájátszás top 8-as körébe.
Szintén meccsben maradt a bajnoki címért a másodikként zárt AJ Allmendinger is.
Csapattársa, Shane van Gisbergen viszont búcsúzni kényszerült.
A Kaulig Racing újonca a pole-ból rajtolhatott, az utolsó kiállási hullámnál azonban a csapata úgy döntött, nem hívja ki a pitbe. A stratégia gyorsan meg is bosszulta magát és a régi abroncsokon SVG körökön belül visszaesett a negyedik pozícióba.
A kockás zászlót végül harmadikként látta meg. A legutolsó mérföldeken azonban Jesse Love feljött a tizenkilencedik pozícióba, ami pont elég lett ahhoz, hogy SVG-t mínusz két ponttal a továbbjutó vonal alá lökje.
„Nyilvánvalóan fájdalmas érzés, mert mindenképpen be akartam jutni a legjobb nyolc közé” – nyilatkozta az új-zélandi.
„Talladega [ahol egy baleset miatt kiesett és csak harmincötödikként rangsorolták – a szerk.] sokat ártott nekünk. Ma megvolt a sebességünk, de végül nem lett elegendő. Ez van. Valójában minden a múlt héten dőlt el.”
Kligerman végül negyedikként ért célba, ami számára is a playoffs végét jelentette.
„Sírni szeretnék, de nem fogok” – nyilatkozta a leintés után.
„Imádom ezt az egész sportot és nagyon, nagyon akartam nyerni. A világot jelentette volna számomra.”
SVG és Kligerman mellett még Riley Herbst, valamint Sheldon Creed lett kieső – utóbbi kettő egyaránt baleset következtében.
A 2024-es Xfinity-titulusért az alábbi pilóták küzdhetnek tovább: Sam Mayer, Justin Allgaier, Cole Custer, Austin Hill, Chandler Smith, Jesse Love, AJ Allmendinger és Sammy Smith.
A top 8-as kör október 19-én, a Las Vegas Motor Speedwayen kezdődik.
