Kyle Larson: Összességében jobb versenyző vagyok Max Verstappennél

Kyle Larson az elmúlt hét végén, brutális dominanciával győzött a sprint carok koronaékszerének számító Knoxville Nationalsen.

A Paul Silva által tulajdonolt és felkészített autó volánja mögött a pole-ból indulva sikerült mind az 50 kört élen töltenie, a leintés után pedig karrierje során harmadszor, ebből zsinórban másodszor ülhetett fel a szakág trónjára. Teljesítményét csak még jelentősebbé tette, hogy tavaly ugyanilyen megalázó vereséget mért a mezőnyre, így elmondhatja magáról, hogy kereken 100 kör óta veretlen azon a versenyen, amit a világ összes sprint carosa meg akar nyerni.

KAPCSOLÓDÓ: Nem vicc: Kyle Larsonék más csapatok szemetében guberálnak alkatrészekért [VIDEÓ]

Az idei fordulóra összesen 109-en neveztek és a három napon át tartott kvalifkációs futamok után mindössze 24-en kerültek a főverseny rajtrácsára.

„Nem tudom, mi kell ahhoz, hogy eljuss erre a szintre” – idézi a FloRacing a másodikként zárt Gio Scelzit Larson produkciója kapcsán.

„Ha ott leszek, akkor majd tudatom veletek. Szerintem a kulcs az, hogy mentálisan és fizikailag egyaránt erős legyél. Kyle 300-400 körös futamokon is részt vesz [a NASCAR-ban], amelyek lehet, hogy nem túl megerőltetőek fizikálisan, de szellemileg nagyon kimerítő ilyen hosszú versenyeket teljesíteni stock-carral. Kyle annyira jó minden szakágban, valószínűleg ő a legjobb autóversenyző, aki valaha élt. Nem hiszem, hogy hülyeséget mondtam volna, mert ezzel mindannyian tisztában vagyunk.”

A harmadikként célba ért Corey Day osztotta Scelzi véleményét:

„Ahogyan Gio is mondta, kétlem, hogy van még valaki ezen a bolygón, aki jobb versenyző lenne Kyle Larsonnál.”

Ez a téma már az Indianapolis 500 előtt is felmerült, amikor az F1-et is megjárt IndyCar-pilóta, Alexander Rossi leszögezte, hogy Larson ugyanolyan jó, mint Max Verstappen.

„Azt mondanám, hogy egy szinten vannak. Ez azért nagyon nagy dolog.”

Mario Andretti pedig már 2021-ben kifejezte csodálatát:

„A versenyzés az élete” – nyilatkozta az élő legenda az NBC-nek.

„Ez az, amit imád és ez az, ami miatt annyira felkeltette a figyelmemet. Több pilóta is érdekel, de Kyle mégis különleges módon fogott meg, mert sok szempontból olyan, mintha magamat látnám benne. Jelenleg nem tudnék mondani egy embert sem, akire jobban ráillene a nagybetűs versenyző definíciója.”

.@KyleLarsonRacin is a three-time Knoxville Nationals Champion!
📸by Paul Arch pic.twitter.com/O9RAJv8zMu

— Knoxville Raceway (@knoxvilleraces) August 11, 2024

Egy biztos, manapság valóban nincs olyan pilóta a világon, aki annyira sokrétű és eredményes lenne, mint a kaliforniai klasszis.

A NASCAR-ban győzelmekkel büszkélkedhet oválokon és roadon – beleértve a Brickyard 400-at, a Southern 500-at, valamint a Coca-Cola 600-at -, három évvel ezelőtt pedig a bajnoki címet is megkaparintotta.

A dirt-pályákat tekintve egyaránt diadalmaskodott már a sprint carok mellett midgetekkel és late modelekkel is, elhódítva olyan rangos viadalok trófeáját, mint a Chili Bowl, a Kings Royal, a BC39 Bryan Clauson emlékverseny, a Prairie Dirt Classic, vagy épp a fentebb említett Knoxville Nationals.

2015-ben pedig, még a Chip Ganassi Racinggel behúzta a Daytona 24-et is Scott Dixon, Tony Kanaan és Jamie McMurray oldalán.

Az Indy 500-on idén májusban debütált, ami egyben élete első open-wheeles megmérettetése is volt. A kvalifikáción az ötödik rajthelyet szerezte meg, a versenyt viszont csak tizennyolcadikként fejezte be köszönhetően egy pitben való gyorshajtás miatt kapott büntetésnek.

„Tudom, hogy összességében jobb versenyző vagyok nála” – szögezte le Larson a knoxville-i diadalának apropóján tartott sajtótájékoztatón, ahol szintén szóba került a Verstappennel való párhuzam.

„Semmi esély arra, hogy [Max] egy sprint carba bepattanva meg tudná nyerni a Knoxville Nationalst. Arra sincs sansz, hogy győzne a [midgetek csúcsának tartott] Chili Bowlon és egy Cup-autóban sem tudná behúzni a bristoli futamot. Minden valószínűség szerint én sem nyernék Forma-1-es versenyt Monacóban, de szerintem jobban boldogulnék az ő kategóriájában, mint fordítva, már csak az autó miatt is.

Ez megnyugvást és önbizalmat ad, mert tudom, hogy jobb vagyok nála. Lehet, hogy egy IndyCar, vagy F1-es autóban nem, de az csak egyetlen szakág. Minden másban legyőzném őt. Ezt nyugodtan idézhetitek is.”