Gragson nemrég kiszeretett a NASCAR-ból és készen állt arra, hogy végleg visszavonuljon
Magyar idő szerint szerda este vált hivatalossá, hogy a soron következő szezontól Noah Gragson a Front Row Motorsports színeiben folytatja NASCAR Cup-karrierjét.
A 26 éves versenyző ezzel 2022 óta íródó főkategóriás pályafutásának immár hatodik csapatánál fog szolgálatot teljesíteni. Két évvel ezelőtt a Beard Motorsports-cal, valamint a Kaulig Racinggel teljesített részidős programot, az idény végén pedig öt futam erejéig a Hendrick Motorsportshoz is beugrott a sérült Alex Bowman helyetteseként.
Első teljes munkaidős szerződést tavaly írhatta alá a Legacy Motor Clubbal. Az eredmények azonban nem jöttek, július végén pedig végképp elváltak útjaik, miután a kiderült, hogy lájkolt egy George Floyd halálán gúnyolódó mémet. A botrány után a NASCAR és a csapat egyaránt felfüggesztette, pár hétre rá pedig távozott is az LMC-től.
A szervezet által előírt érzékenyítő tréning után ősszel újra érvényesítették a versenyzői engedélyét, hamarosan pedig megállapodott a Stewart-Haas Racinggel egy több évre szóló kontraktus képében.
Öröme azonban nem tartott sokáig.
Idén májusban az SHR bejelentette, hogy 2024 végén végleg lehúzzák a rolót, Gragson pedig ennek köszönhetően újra a pilótapiacon találta magát.
A mentőövet végül a Front Row dobta feléje, reményei szerint pedig ennél az alakulatnál már valóban hosszabb távra tervezhet és nem fog közbejönni semmi váratlan tényező.
Gragson egy pillanatra sem tagadja, hogy a viszontagságok rendkívül megviselték. Olyannyira, hogy még az autósport-karrierjének befejezése is megfordult a fejében.
„Tavaly minden addiginál nagyobb mélypontra kerültem” – nyilatkozta az FRM-hez való leigazolása kapcsán tartott sajtóeseményen.
„Készen álltam rá, hogy visszaköltözzek Las Vegasba és téjépítészettel, vagy medenceépítéssel foglalkozzak. Akkoriban már egyáltalán nem élveztem a versenyzést. Idén viszont újra beleszerettem a sportba. Tudatosult bennem, hogy miért is akarom ezt csinálni és végre rátaláltam önmagamra. Az utóbbi tizenkét hónapban 180 fokos fordulatot vett a sport iránti tiszteletem. Ez főként a körülöttem lévő embereknek köszönhető.”
Gragson a 2024-es idény elmúlt részében hat top 10-es befutót hozott az SHR-nek, a talladegai harmadik helyével pedig eddigi legjobb Cup-eredményét produkálta.
