Meghiúsult a motorsport legnagyobb szenzációja, Bell pedig nyert egy Coca-Cola 373,5-öt
Kyle Larson valamivel nagyon kihúzhatta a gyufát. Mással ugyanis nem lehet megmagyarázni azt, hogy miért pikkel rá ennyire az anyatermészet.
A 2021-es NASCAR Cup bajnok már bő másfél éve, lázasan készült arra, hogy ötödik versenyzőként a történelemben nekivágjon a nagy duplázásnak, vagyis teljesítse az alig néhány óra különbséggel rendezendő Indy 500-at és Coca-Cola 600-at.
A nagy nap múlt vasárnap jött el, az égi csapok pedig már a verseny reggelén kinyíltak az Indianapolis Motor Speedway felett, ebből adódóan a rajtot bő négy órán át halasztani kellett.
Ennek következtében Rick Hendrick, valamint a Hendrick Motorsports alelnöke, Jeff Gordon kénytelen volt szembenézni a rettegett dilemmával: összecsomagolnak és feladják az 500-at annak érdekében, hogy Larson időben megérkezzen a főállását képező NASCAR Cup CC600-ának startjára, vagy önként mondjanak le a naptár leghosszabb futamának extra pontjairól Indy kedvéért.
Mérlegelve a programba fektetett töméntelen pénzt és globális hájpot, végül úgy döntöttek, hogy maradnak a Speedwayen.
A McLaren és Hendrick által közösen nevezett 17-es Dallara-Chevyt vezető Larson az ötödik pozícióból rajtolt, az első újraindítás után azonban jelentősen visszaesett a középmezőnybe. Féltáv után viszont már újra a top 10-ben volt és úgy tűnt, minden esélye megvan egy kimagasló befutóra.
A 130. kör utáni pitlátogatása során azonban minden borult. A kaliforniai pilóta túllépte az előírt sebességhatárt, amit a versenyirányítás rögtön áthajtásos büntetéssel honorált.
Bár a csapat később egy radikális stratégiát bevetve megpróbálta a táv hátralévő részét eggyel kevesebb kiállással teljesíteni, de ehhez égető szükségük lett volna legalább egy sárga zászlós szakaszra.
A futam első felével ellentétben viszont innentől már nem történt incidens a pályán, így Larsonnak muszáj volt mégis kihajtania.
Mindennek köszönhetően be kellett érnie a 18. hellyel és négy élen töltött körrel.
Kyle Larson got all suited up but suddenly had nowhere to go because the rain and lightning started just as he arrived. Went up top his pit stall instead; waiting it out with everyone else right now at Coke 600. pic.twitter.com/ufUBj5Jy3T
— Scott Fowler (@scott_fowler) May 27, 2024
„Büszke vagyok arra, hogy célba értem, de mérges is vagyok magamra” – nyilatkozta Larson, akit hónapok óta egy külön stáb követett mindenhová a ‘Double Duty’-kísérletéről készült dokumentumfilm apropóján.
„Ha jobb versenyt tudtam volna teljesíteni, akkor ki tudja, mi történhetett volna….”
A leintés után egyből Charlotte felé vette az irányt, ahol már javában zajlott a CC600. Az HMS 5-ös Chevyjében Justin Allgaier helyettesítette, a szabályok szerint pedig akkor is őt rangsorolták volna, ha Larson menet közben át tudja venni a volánt.
Erre azonban nem került sor.
Abban a pillanatban, hogy Larson helikoptere landolt a pályán, akkora eső zúdult a másfél mérföldes oválra, hogy a NASCAR minden igyekezete ellenére muszáj volt lefújni a versenyt.
A mezőny ekkor a harmadik szakasz közepén járt, az élen pedig Christopher Bellt jegyezték, aki az idő előtti befejezés révén idei második, teljes eddigi Cup-karrierjét tekintve pedig a nyolcadik diadalát aratta.
Másodikként Brad Keselowski zárt, de top 5-tel távozott még a Coca-Cola 600, vagy inkább Coca-Cola 373,5-ről William Byron, Tyler Reddick és Denny Hamlin is.
Az Indy 500-on Josef Newgarden meg tudta ismételni tavalyi sikerét, a CC600-at tavaly megnyert, szintén penske-s Ryan Blaney számára azonban a nap baleset miatt már a 143. körben véget ért.
Az első szakaszt Byron, a másodikat pedig Bell nyerte.
Allgaier a tizenharmadik pozícióban zárt az 5-össel.
Larson pedig lógó orral, egy megtett centiméter (helló, SVG!) nélkül távozott Charlotte-ról.
„Nagyon, nagyon hálás vagyok ezért a lehetőségért” – mondta a FOX-nak.
„Az elmúlt két hétben minden nagyszerűen alakult… Egészen a mai napig. Tudják, az egész egyszerűen szomorú. Ami csak lehetett, elromlott ma. Remélhetőleg a jövőben újra nekivághatok és akkor az időjárás is jobb lesz.”
Larson és Hendrick szerződése a McLarennel 2025-re is szól, így minden esélye megvan arra, hogy jövőre már tényleg teljesíthesse a duplázást.
A Cup következő fordulójának a World Wide Technology Raceway ad otthont június 2-án.
KAPCSOLÓDÓ: Óriási drámákat és egy 22 éve nem látott végeredményt hozott a 108. Indy 500
Christopher Bell wins an inclement weather-shortened Coke 600 at Charlotte. #NASCAR pic.twitter.com/XRjbbRLUZX
— NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) May 27, 2024
