Az év bejelentésére számítottak a NASCAR-rajongók, de végül be kellett érniük Chase Elliott retró-autójával
Kedden délután egy rövidke videó kíséretében szellőztette meg a Hendrick Motorsports, hogy valami igazán nagy dologra készül.
A mindössze 11 másodperces felvételen egy overálba öltözött versenyző lábai voltak láthatók, majd amikor az illető lehajolt premier plánba kerültek Dale Earnhardt Jr. ikonikus csontos kesztyűi.
A bejelentést ráadásul a szupersztár versenyző podcastjének másnapi adásába ígérték.
Ennek kapcsán villámgyorsan elterjedt a pletyka, miszerint májusi, North Wilkesboro Speedwayen rendezendő all-star futamon Dale Jr. fogja helyettesíteni Kyle Larsont, akinek a versennyel egyidőben az Indy 500 kvalifikációján lesz jelenése.
A spekulációk alá maga a 2021-es bajnok is adta a lovat:
— Kyle Larson (@KyleLarsonRacin) March 20, 2024
Ebből adódóan érthető volt a rajongók össznépi csalódottsága, miután kiderült, hogy mégsem Junior tér vissza bő hat év után a Cup mezőnyébe.
A Hendrick Motorsports nagy titka ugyanis nem más volt, mint Chase Elliott 9-es számú Chevyjének vadiúj, darlingtoni fóliája.
Az immár zsinórban hatszor a széria legnépszerűbb pilótájának választott georgiai a májusi retró-hétvégén Earnhardt Jr. 2014-es, National Guard által szponzorált dizájnjával hajt pályára, amivel a most 48 éves veterán négy győzelmet aratott, beleértve a Daytona 500-at is.
„Ez rohadtul tökéletes” – reagált az autóra a NASCAR népszerűségi versenyét tizenhatszor megnyert Junior.
A leleplezés kapcsán Elliott elárult egy apró kis személyes részletet a tíz évvel ezelőtt D500 kapcsán:
„[A futam másnapján] hétfőn elkéstem a suliból, mert egész éjjel fent voltam és néztem, ahogy megnyered a versenyt.”
Erre Junior:
„Még iskolába jártál?”
Elliott bólintott:
„Igen, gimibe.”
Ekkor egykori Xfinity (akkoriban Nationwide)-főnökében tudatosult az idő múlása:
„Ó, Istenem!”
Numbers slanted forward. ✅
— NASCAR (@NASCAR) March 20, 2024
Side skirts wrapped. ✅@chaseelliott will pay homage to @DaleJr's 2014 #DAYTONA500 win with his #NASCARThrowback paint scheme at @TooToughToTame. pic.twitter.com/xJWSpSujto
