Minden idők legsikeresebb női autóversenyzője lett Erica Enders
Jade Avedisianen kívül egy másik hölgyversenyző is sporttörténelmet írt múlt hétvégén.
Az NHRA Pro Stock kategória ötszörös – egyben regnáló – bajnoka, Erica Enders 0.024 másodperccel verte meg Dallas Glennt a vasárnap rendezett Texas NHRA FallNation döntőjében.
Ezzel a helyi hősnek is számító, 40 esztendős klasszis idei harmadik diadalát aratta, összetettbeli előnyét pedig 85 pontra növelte a másodikként jegyzett Greg Andersonnal szemben.
Még ennél is jelentősebb, hogy Enders karrierje során immár 47. alkalommal tudott nyerni, amivel az NHRA történetének valaha volt legtöbb győzelemmel bíró pilótájává vált.
Sőt, a teljes profi motorsportot tekintve sem találni nála több elsőséggel büszkélkedő hölgyet.
Az eddigi rekordernek szintén egy NHRA-versenyző számított a Pro Stock Motorcycle háromszoros bajnoka, Angelle Sampey személyében, akinek neve mellett 46 győzelem szerepel.
„Úgy jöttünk ide, hogy küldetésünk van” – nyilatkozta a forduló után az Elite Motorsports sztárja.
„A mezőny nagyon versenyképes, már a kvalifikáció is rendkívül szoros volt és mindenki óriási tempót produkált. Totális őrület! A végtelenségig kiélezettek a küzdelmek. Nagyon hálás vagyok azért, hogy itt lehetek. Fantasztikus nap volt, az autómon dolgozó srácok pedig elképesztőek. Megtiszteltetés, hogy ennek a csapatnak a tagja lehetek. Magasan vezetjük a tabellát és alig várom Vegast [az NHRA következő állomását].”
Enders sikere annak fényében csak még lenyűgözőbb, hogy pár hónapja olyan mélypontra került mentálisan, hogy egyenesen a visszavonulását tervezte.
A tavalyi – mint fentebb említésre került -, ötödik titulusát hozott idénye után a lehető legrosszabbul indult számára a 2023-as szezon.
Műszaki és vezetői hibák egyaránt hátráltatták, amelyek révén májusban már csak az összetett tizennegyedik pozíciójában jegyezték.
A sikertelenség természetesen feltüzelte az internetes trollokat, akik a helyzeten élvezkedve kíméletlenül rászálltak Endersre.
„Borzalmas ezt megélni, mivel most is ugyanolyan keményen dolgozunk és ugyanannyi pénzt költünk, mint a múlt szezonban” – fakadt ki a versenyzőnő nyár elején a RACER-nek.
„Minden tőlünk telhetőt megtesztünk és határozottan nem felejtettük el, hogy mit kell csinálni. Egyszerűen csak a dolgok most nem a mi várakozásainknak megfelelően alakulnak.
Nem tagadom, pocsék időket élek meg. Az összes közösségi alkalmazást letöröltem a telefonomról, mert a legszívesebben megfojtanám azokat az idiótákat, akik csak beszólogatnak, miközben fogalmuk sincs semmiről. Ülnek otthon a kanapén, Cheetost esznek és bennünket néznek a tévében. Hétfőnként pedig előbújuk belőlük a fotelszakértő. Próbálunk a lehető legpozitívabbak maradni, de az emberek ezen sötét oldala nem mindig könnyíti meg.
Nemrég elkezdtem megírni a visszavonulásomról szóló bejelentésemet, mivel úgy éreztem, hogy már nem tudok teljesíteni és pocsék versenyző lettem. Ezzel egyidőben viszont lett egy sikeres tesztünk Tulsában és úgy éreztük, végre találtunk valamit. Felcsillant a remény.”
Enders számára nem ismeretlenek a fent és lent pillanatok.
Több, mint egy évtizedbe telt, mire 2014-ben végre meg tudta szerezni az első bajnoki címét. A következő idényben sikerült dupláznia, a 2016-os szezont viszont már nyeretlenül zárta, míg 2017-2018-ban is csak kétszer jutott el a victory lane-re.
2019-ben azonban újra elfoglalta kategóriája trónját, ahogyan 2020-ban, majd 2022-ben is.
A tulsai optimizmus pedig valósnak bizonyult és június elején, a Bristol Dragwayen Enders már magasba is emelhette a győztesnek járó Wally-trófeát.
„Ez a csapatnál lévő srácoknak köszönhető, akik sosem adják fel” – mondta a verseny után az érthetően boldog Erica.
„A legnagyobb kihívás a rengeteg nem építő, hanem romboló szándékú kritika volt, amelyek mind ugyanazt sugallták: a karrieremnek vége. Most viszont megmutattuk, hogy ez egyáltalán nem így van! Sokat szenvedtünk az autóval, én pedig mentálisan is a padlón voltam.
Kikészültem ideigleg és már megkérdőjeleztem mindent, elvesztettem az összes önbizalmamat. Komolyan azt hittem, hogy nincs többé keresnivalóm a pályán. Az apukám viszont a szemembe nézett és azt mondta, hogy emlékezzek arra, ki vagyok: egy ötszörös bajnok. A csapat is mindvégig mellettem állt és biztattak. Jó érzés tudni, hogy ennyien hisznek bennem és a legrosszabb időszakban is felhívják a figyelmemet arra, hogy nekem is hinnem kell magamban.”
KAPCSOLÓDÓ: Az autósport-szakág, amely kimaxolta a diverzitást – Csak épp egyáltalán nem reklámozzák
Erica Enders wins the #FallNats and becomes the WINNINGEST female driver in NHRA history! @EliteMotorsLLC • @CampingWorld • #StampedeOfSpeed pic.twitter.com/QTZcjIGLhq
— NHRA (@NHRA) October 16, 2023
“Versenyautót vezetni olyan, mint láncfűrésszel keringőzni” – Cale Yarborough
