NASCAR: Nagy balesettel zárult és új győztest avatott minden idők leghosszabb Daytona 500-a
Sajátos sormintával zárult a NASCAR szezonnyitó, daytonai fordulója.
A hétvége során ugyanis egyik nemzeti kategóriás versenyt sem sikerült zöld zászló alatt befejezni.
A harmadosztályú Truck Series futamának végére az időjárás tette ki a pontot, míg a másodvonalbeli Xfintiy Seriesé egy baleset következtében fejeződött be sárga jelzés alatt.
Pontosan utóbbi forgatókönyv valósult meg a szervezet koronaékszerének számító Daytona 500-on is.
A viadal ráadásul a NASCAR történelemkönyvébe is beírta magát, hiszen a két hosszabbításnak köszönhetően 200 helyett 212 körösre – tehát 500 helyett 530 mérföldesre – nyúlt a táv, aminek révén ez lett minden idők leghosszabb D500-a.
Az első overtime-ra Daniel Suarez 198. körben történt megpördülése miatt került sor.
A restart után azonban a pilóták ismét nem jutottak el a verseny végét garantáló utolsó körig egy tömegbalesetnek hála.
Austin Dillon 3-as Chevyjéhez hátulról hozzáért William Byron, ezzel pedig beindult a láncreakció magával rántva többek között Harrison Burtont, Jimmie Johnsont, Todd Gillilandet, Austin Cindricet, Ross Chastaint és Zane Smith-t.
A romeltakarítást követő új rajtkor Ricky Stenhouse Jr. haladt az élen, szorosan mögötte Kyle Larsonnal, Christopher Bellel és Joey Loganóval.
A hosszabbítás második körébe érve viszont ismét lengett a sárga zászló, miután Aric Almirola egy óvatlan pillanatban nekiment Travis Pastrana 67-es Toyotájának.
A 23XI Racing újonca emiatt elvesztett uralmát autója felett és eltalálta a top 3-ban harcoló Kyle Larsont.
A big one-ban kicsúcsosodott incidens kárvallottjai között ott szerepelt még Bubba Wallace, Ryan Blaney, Brad Keselowski, AJ Allmendinger, Kyle Busch és Denny Hamlin is.
A legnagyobb ütést Larson, Keselowski és Wallace szenvedte el, de szerencsére mindhárman sértetlenül megúszták.
Ez az incidens egyben már a futam végét is jelentette.
RT to congratulate Ricky Stenhouse Jr. on his #DAYTONA500 win! pic.twitter.com/OstRwcdmFi
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 19, 2023
Győztesként a NASCAR Stenhouse-t hozta ki, aki immár harmadszor látogathatott el a Cup victory lane-jére, ráadásul minden alkalommal superspeedwayen.
Ezt megelőzően 2017-ben zárt elsőként Talladegán, majd két hónnapal később a nyári, daytonai fordulón is ő látta meg elsőként a kockás lobogót.
Mindebből kiderül, hogy a 35 éves memphisi egy 199 futam óta tartó nyeretlenségi sorozat végére tett most pontot.
„Az egész holtszezon során Mike [Kelley, a crew chiefje] arról prédikált, hogy mennyire hiszünk egymásban” – mondta a FOX-nak Stenhouse, aki nem csak a saját, de egyben a JTG Daugherty Racing legelső D500-diadalát is megszerezte.
„Elkövettem pár hibát, de képesek voltunk visszatérni a versenybe. Nagyszerű pitkiállásokat teljesítettünk és végül megcsináltuk… Daytona 500 győztesek vagyunk!”
Stenhouse nem tudta fánkozással megünnepelni bravúrját, mivel nem maradt rá elég üzemanyag az autójában. Örömében viszont – akárcsak a műfajt feltalált Helio Castroneves, majd az azt átvett Tony Stewart – megmászta a pálya kerítését.
Másodikként Joey Logano zárt a Team Penske színeiben, míg a harmadik pozíciót a Joe Gibbs Racing-es Christopher Bell tudhatta magáénak.
A legjobb újonc a tizedikként végzett Riley Herbst lett a Rick Ware Racing 15-ös Fordjával.
Szintén fantasztikus teljesítményt nyújtott Pastrana is, aki a tizenegyedik pozícióban fejezte be első Cup-bevetését.
Idő előtt véget ért azonban a verseny Chase Elliottnak, Tyler Reddicknek és Erik Jonesnak a 117. körben bekövetkezett tömegbalesetnek hála.
A NASCAR Cup következő futamát február 26-án rendezik a fontanai Auto Club Speedwayen, amelynek kétmérföldes oválját ezután ledózerolják, hogy a helyére egy vadiúj rövidovált építsenek fel.
“Versenyautót vezetni olyan, mint láncfűrésszel keringőzni” – Cale Yarborough
