NASCAR: A motorsport istenei megbolondultak a playoff sorsdöntő szakaszfináléján
Drámák sorozatát vonultatta fel a NASCAR Cup Series idei playoffjának top 16-os szakaszát lezáró Bass Pro Shops Night Race.
A Bristol Motor Speedwayen rendezett verseny egymás után prezentálta a fordulatokat a bajnoki címért még meccsben lévő pilótákat érintő műszaki hibák sorozata képében, míg a győzelmet ismét egy, a rájátszásba be sem juott pilóta szerezte meg.
Habként azon a bizonyos tortán ráadásul egy olyan eseménysorozat is lezajlott, amitől még az összeesküvés-elméletek rajongóinak is felcsillant a szemük.
A futam a playoff top 16-os szakaszának fináléjaként funkcionált, a zöld zászlót megelőzően pedig mindössze csak egyetlen versenyző, név szerint Christopher Bell mondhatta el magáról, hogy már biztos helye van a következő szegmensben.
A végső győzelmet azonban az előző két fordulóhoz hasonlóan újfent egy olyan pilóta kaparintotta meg, aki egyéniben be sem jutott a bajnoki hajrába.
Erik Jones darlingtoni és Bubba Wallace kansasi sikere után ezúttal Chris Buescher tehetett látogatást a victory lane-en.
Az RFK Racing versenyzője ráadásul az idei szezon tizenkilencedik különböző győztese lett. Ilyenre utoljára 2001-ben került sor.
Jelen diadal keserédesnek bizonyult a gárda számára, lévén nem sokkal a hajrát megelőzően még a társtulajdonos Brad Keselowskinak állt a zászló.
A 6-os Fordot vezető veterán megnyerte az első szakaszt és összesen 109 kört töltött az élen. Győzelmi esélyeire azonban a harmadik szakaszban végképp keresztet vethetett, miután vezető pozícióban haladva jobb-első defektet kapott.
„Olyan érzés ez, mint amikor először tökön rúgnak, majd utána megnyered a lottót” – foglalta össze Keselowski azt, hogy a saját futama tönkrement, de csapattulajdonosként mégis ünnepelhetett.
Buescher révén az RFK az első, pontozásos Cup-győzelmének örülhetett Ricky Stenhouse Jr. 2017-es, daytonai győzelme óta.
A legutolsó nem superspeedwayes sikerükig pedig egyenesen a 2014-es, Carl Edwars által behúzott, bristoli Food City 500-ig kell visszautazni az időben.
Owner and driver celebrating together.@Keselowski congratulates @Chris_Buescher after the driver of the @RFKRacing No. 17 car won at @BMSUpdates. pic.twitter.com/ghFbV4whNy
— NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) September 18, 2022
Míg az RFK örült, addig sokan legszívesebben ököllel verték volna a saját autóikat (és minden valószínűség szerint másokat is).
Köztük is az élen járt Kyle Busch, aki az eddigi három playoff-futamból immár a másodikat volt kénytelen feladni minden előjel nélküli motorhiba miatt.
A Joe Gibbs Racing klasszisa féltávnál állt ki, de ekkor még nem volt teljes mértékben reménytelen számára a továbbjutás.
A partvonalon szemlélődve viszont már csak közvetlen ellenfelei betlijében bízhatott.
A szintén a Toyota alá tartozó 23XI Racing mindkét pilótája, Wallace és Ty Gibbs a második szakaszban szembesült szervóproblémával, emiatt rendkívüli kiállást kellett megejteniük.
A pitben hosszas szervizelés várt rájuk, amit követően – szemmel láthatóan messze nem 100%-os autóikkal – visszaküldték őket a pályára noha nyilvánvaló volt, hogy ezzel már nem sokat nyerhetnek, Buschnak viszont rengeteget árthatnak.
Kansasi győzelmével Wallace már bejuttatta az autók playoffjában még meccsben lévő 45-öst a top 12-es szakaszba, a Gibbs által vezetett 23-as pedig eleve nem szerepelt a bajnoki hajrában.
A rajongók, sőt, még az amerikai mainstream NASCAR-riporterek egy része szerint is olybá’ tűnt, hogy a Toyota ezzel arra próbált játszani, hogy a két autó hátrébb taszítsa a tabellán Buscht, így megfosztva őt attól, hogy bekerüljön a rájátszás következő felvonásába.
A konteósok szerint mindezt direkt csinálta a Toyota egyfajta bosszúból, miután a 37 éves vegasi a következő szezontól már a Chevrolet-vel partnerségben álló Richard Childress Racinghez igazol.
A szakítás – amely a hírek szerint igencsak csúnya volt a színfalak mögött – ráadásul a Toyota utánpótlás-programjára is hatással van, lévén azt a Truck Seriesben a Kyle Busch Motorsports-cal működtetik.
Az elmélet azonban borult, amikor Gibbs négy körrel azelőtt végképp kiállt, hogy megelőzte volna Buscht.
Ezt látva viszont a konspirációs hívők ellentétes halmaza hördült fel azt állítva, hogy valójában simán folytatni tudta volna a versenyt, de Busch érdekében „felsőbb utasításra” ezt nem tehette meg.
Hasonlóval vádolták meg Joey Loganót is, mondván csapattársa, Austin Cindric esélyeinek növelése miatt adta fel a futamot.
Érdekesség, hogy a NASCAR is hajlott utóbbi verzió valószínűségére, hiszen a versenyt követően a szervezet vezető technikai ellenőre maga vizsgálta meg a két autót, hogy megbizonyosodjon arról, valóban jogosan parkoltatták le őket.
A szakember arra az eredményre jutott, hogy tényleg indokolt volt a kiállás.
Buschnak végül el kellett búcsúznia a harmadik címéről szőtt álmaitól, ahogyan kiesett még Kevin Harvick, valamint ironikus módon az RCR jelenlegi duója, Austin Dillon és Tyler Reddick is.
Folytathatja harcát viszont a kupáért Chase Elliott, Joey Logano, Ross Chastain, Kyle Larson, William Byron, Denny Hamlin, Christopher Bell, Ryan Blaney, Chase Briscoe, Alex Bowman, Daniel Suarez és Austin Cindric.
A verseny izgalmait nem a késhegyre menő csaták szolgáltatták, hanem a különféle meghibásodások, amelyeket látva senki sem érezhette biztonságban magát.
Defekt sújtotta többek között Aric Almirolát, Blaneyt, Loganót, Cindricet, Hamlint és Bellt is, aki Keselowskihoz hasonlóan a vezető helyéről volt kénytelen lemondani emiatt.
Blaneynek ráadásul még a felfüggesztése is megsérült, a javítások miatt pedig végül csak 153 kör hátrányban tudott visszatérni a pályára.
Szervóhiba sújtotta Wallace és Gibbs mellett még Martin Truex Jr.-t is, aki a verseny feladása után nem mulasztotta el felemlegetni a Next Gen autót mindenkinél hangosabban kritizáló kollégája szavait:
„Mit is mondott Harvick? Ócska szar alkatrészek. Ha!”
Ha pedig már Harvick, a Stewart-Haas Racing versenyzőjének egyetlen esélye a legjobb 12-ben való szereplésre a győzelem volt.
Utolsó kiállását – és ezzel minden reményét – viszont pont a csapat szúrta el egy rosszul rögzített kerék képében, ami miatt vissza kellett tolatnia a pitbe.
A playoff szeptember 25-én, a Texas Motor Speedwayen folytatódik.
“Versenyautót vezetni olyan, mint láncfűrésszel keringőzni” – Cale Yarborough
