Visszatért: Kyle Larson megnyerte a NASCAR Cup Las Vegas-i versenyét
„Köszönöm Mr. H, hogy hitt bennem” – üzente Kyle Larson főnökének, Rick Hendricknek azt követően, hogy megnyerte a felfüggesztése utáni, legelső NASCAR Cup-futamát.
A 28 éves kaliforniai a Las Vegas Motor Speedwayen rendezett Pennzoil 400 267 köréből 103-at töltött az élen, aminek során nem csak a végső győzelmet kaparintotta meg, de már a második szakaszt is ő fejezte be az élen.
A sikernek hála Larson karrierje során először tehetett látogtást egy másfél mérföldes ovál Victory Lane-jén. Az eddigi rekordja ezen a pályatípuson a második hely volt – kilenc alkalommal.
hirdetés
„Az autó lenyűgöző volt” – nyilatkozta a leintés után a Foxnak az immár hétszeres Cup-futamgyőztes.
„Cliff [Daniels, az 5-ös Chevy crew chiefje – a szerk.] és a csapat összes tagja nagyszerű munkát végzett, rendkívül szórakoztató volt vezetni. Oda mehettem és azt csinálhattam a géppel, amit akartam. Nagyon köszönöm Rick Hendricknek, Jeff Gordonnak és mindenkinek a Hendrick Motorsportsnál ezt a fantasztikus lehetőséget, amivel megajándékoztak. Határozottan különleges ez a győzelem.”
Mint ismeretes, Larsont tavaly áprilisban függesztette fel a NASCAR, miután egy online versenyen elhagyta a száját a ‘nigger’ szó.
A botrány következtében szinte az összes szponzora hátat fordított neki, aminek következtében addigi csapata, a Chip Ganassi Racing is lapátra tette.
A 2020-as év hátralévő részét a dirt pályákon töltötte, győzelmet győzelemre halmozva, emellett pedig mindent megtett azért, hogy bizonyítsa, távol áll tőle a rasszizmus.
Elszántan támogatni kezdte a Black Lives Matter mozgalmat, kivette a részét hátrányos helyzetű gyerekek számára létrehozott programokból, számos önkéntes munkát vállalt és még történelemórákat is vett az afroamerikaiak múltjáról.
A NASCAR végül októberben bejelentette, hogy 2021-től újra megadják számára a versenyzési engedélyt, amivel párhuzamosan a Hendrick Motorsports rögtön alá is íratta vele a szerződést.
Burning it down on the Nellis Straightaway. ?@KyleLarsonRacin | @TeamHendrick pic.twitter.com/ZSh0lYvCxu
— NASCAR (@NASCAR) March 7, 2021
Larson visszatérését azonban sokan nem nézték jó szemmel.
A HMS több, már meglévő szponzora közölte, nem akarják látni a logójukat az 5-ös számú Chevyn.
Rick Hendrick a nyilvánvaló nehézségek teljes tudatában kitartott Larson mellett, aki villámgyorsan meg is hálálta a belé fektetett bizalmat.
Ha pedig ez nem lenne elég, még egy csapaton belüli rekordot is beállított, hiszen eddig egyetlen pilótának sem sikerült ennyire gyorsan – már a náluk töltött negyedik bevetésen – elsőséget szállítani a Hendrick Motorsportsnak.
Larson révén a HMS fennállásának 265. Cup-győzelmét ünnepelhette, egyben zsinórban az idei másodikat William Byron homesteadi diadala után.
A csapattulajdonos – akinek saját charlotte-i autókereskedése szponzorálta Larsont Vegasban – nem volt jelen személyesen a pályán, a sikert látva viszont telefont ragadott és gondosan időzítve a Victory Lane-en csörgött rá új pilótájára.
There’s no better place to answer a call from Rick Hendrick than victory lane! ?@KyleLarsonRacin | https://t.co/c8UD8QZ9FE pic.twitter.com/KlcGvjEwpX
— Hendrick Motorsports (@TeamHendrick) March 8, 2021
Győzelmének köszönhetően Larson már a rájátszás biztos résztvevőjének tudhatja magát.
A második helyen az első szakaszt megnyert Brad Keselowski zárt a Team Penske színeiben 3.156 másodperc lemaradásban.
„Tudom, hogy Kyle mennyi mindenen ment keresztül tavaly” – méltatta Larsont a 2012-es bajnok.
„Ő egy nagyon jó gyerek. Régóta ismerem, szerencsére nagyszerű család áll mögötte. Örülök, hogy láthattam visszatérni.”
A harmadik-negyedik pozíciókban a Joe Gibbs Racing autói végeztek Kyle Busch és Denny Hamlin sorrendben, de befért még a top 5-be a penske-s Ryan Blaney is.
hirdetés
Nem zárt jó napot viszont a Stewart Haas Racinges Aric Almirola, aki a 179. körben kénytelen volt feladni a versenyt, miután abroncshiba miatt falazott.
Hasonlóképpen, idő előtt kiállni kényszerült Corey LaJoie (Spire Motorsports) is technikai problémák következtében.
Szintén meghibásodás hátráltatta a 23XI Racinget szolgáló Bubba Wallace-t, aki szervógondok miatt extra pitkiállásokra kényszerült, ennek eredményeként pedig be kellett érnie a 28. hellyel, öt kör lemaradásban.
Az összetett pontversenyt továbbra is Denny Hamlin vezeti Keselowski és Larson előtt.
Az elmúlt négy futamon aratott elsőségünknek köszönhetően már bejutott a rájátszásba Michael McDowell (Daytona 500), Christopher Bell (Daytona road), William Byron (Homestead), na és persze a már említett Larson.
A NASCAR Cup Series következő futamára március 14-én, a Phoenix Racewayen kerül sor.
“Versenyautót vezetni olyan, mint láncfűrésszel keringőzni” – Cale Yarborough
