Jimmie Johnson nélkül rajtol el a NASCAR Cup rájátszása -

Indianapolisban megszületett azon versenyzők névsora, akik harcba szállhatnak a széria 2019-es bajnoki címéért. A formátum története során először azonban Jimmie Johnson nincs köztük.

A tavalyi évhez hasonlóan idén is az Indianapolis Motor Speedway adott otthont a Monster Energy NASCAR Cup alapszakaszát lezáró versenynek.

A Brickyard 400 előtt a legnagyobb kérdés az volt, hogy vajon sikerül-e Jimmie Johnsonnak az utolsó pillanatban kivívnia a jogot a rájátszásban való részvételre.

A szezon utolsó tíz futamát magában foglaló, a bajnoki címért zajló, kieséses rendszerű playoffba a szabályok szerint tizenhat pilóta kvalifikálhatja magát. A részvételt két módon vívhatták ki: ha nyernek legalább egy futamot a huszonhat fordulót számláló alapszakasz során, vagy végső pontállás alapján.

Az indianapolisi verseny előtt Johnson nulla győzelemmel az összetett tabella tizennyolcadik pozíciójában állt, így lényegében mindent egy lapra kellett feltennie annak érdekében, hogy legyen esélye harcba szállni főkategóriás karrierje nyolcadik titulusáért.

Rajongói nagy bánatára azonban a 43 éves amerikainak nem sikerült véghez vinnie a bravúrt.

A rájátszásról szőtt reményei a verseny 105. körében foszlottak végképp szét. Johnson a belső íven haladva a hatodik helyért csatázott Hendrick Motorsports-os csapattársával, William Byronnal, valamint a Chip Ganassi Racinget szolgáló Kurt Busch-sal. A harc hevében azonban Johnson megpördült és a pálya falának csapódott.

We go green and right back to caution as @JimmieJohnson goes around and makes hard contact with the outside wall! pic.twitter.com/f7knBP37UE

— NASCAR (@NASCAR) 2019. szeptember 8.

A baleset következtében a 48-as számú Chevrolet annyira megrongálódott, hogy lehetlen volt vele folytatni a versenyt.

„Sajnálatos, hogy ez történt” – nyilatkozta később Johnson, aki az egyetlen olyan pilóta volt a mezőnyben, aki a formátum 2004-es bevezetése eddig óta minden egyes szezonban ott tudott lenni a playoff mezőnyében.

„Lenyűgöz, hogy zsinórban tizenöt rájátszásban is ott tudtunk lenni. Ez a rekord nem válik semmissé. Jó lett volna, ha folytatni tudjuk, de ilyen az élet.”

A kiesést követően a Johnson autóját felkészítő csapat főnöki pozícióját július vége óta ellátó Cliff Daniels próbált optimista maradni.

„Köszönöm srácok a harcot. Ígérem, hogy a szezonunknak még nincs vége.”

Johnson utoljára még 2017. júniusában, Doveren tudott pontozásos versenyt nyerni.

A szupersztár az idei szezonnak Kevin Meendering személyében vadonatúj csapatfőnökkel vágott neki, miután a posztot eddig betöltött Chad Knaust – akivel mind a hét bajnoki címét is szerezte – áthelyezték Byron 24-es gépe mellé.

Július végén azonban, amikor már egyre inkább kezdett rezegni a léc a playoff miatt, Meenderinget leváltották és a helyét Cliff Daniels vette át. Csodát azonban ő sem tudott tenni.

Johnson az alapszakasz huszonhat versenyéből mindössze nyolcat zárt a legjobb tíz között, ebből pedig csak hármat a top 5-ben. Legjobb eredményeként egy harmadik pozíciót tudott felmutatni a nyári, daytonai futamról, valamint egy pole-t a Texas Motor Speedwayről.

Ironikus módon azonban Knaus sikerszériája idén sem szakadt meg, hiszen Byron révén csapatfőnökként immár a 16. playoffjára készülhet.

Visszatérve Johnsonra, a kaliforniai a nyolcadik bajnoki címéért idén már nem szállhat ugyan harcba, a motivációját azonban nem vesztette el és Danielsszel együtt kijelentette, mindent megtesznek azért, hogy futamgyőzelmet szerezzenek ebben az évben.

A rájátszás tizenhat fős mezőnyének már a Brickyard 400 rajtja előtt tagjának tudhatta magát nem kevesebb, mint tíz versenyző.

Kyle Busch, Joey Logano, Denny Hamlin, Kurt Busch, Erik Jones, Martin Truex Jr., Brad Keselowski, Kevin Harvick, Chase Elliott és Alex Bowman már korábban bebiztosították a helyüket a végső hajrában, köszönhetően legalább egy futamgyőzelmüknek.

Versenyt nem nyertek ugyan, az alapszakaszban összegyűjtött pontjaiknak hála azonban csatába szállhat továbbá a bajnoki címért Kyle Larson, Ryan Blaney, Williams Byron, Clint Bowyer, Aric Almirola és Ryan Newman.

Ezen tizenhat pilóta pontszámát most felkerekítik 2000-re, amihez még hozzáadódnak az eddig összegyűjtött bónuszpontok. A szabályok szerint 5 playoff-pont jár minden egyes győzelemért, és további 1 egység valamennyi megnyert szakasz után.

A NASCAR Cup 2020-as rájátszása a Las Vegas Motor Speedwayen rajtol el szeptember 15-én.

Az első szakaszban az LVMS után a mezőny még a Richmond Raceway-re, valamint a Charlotte Motor Speedway rováljára látogat el. A három futamot követően a playoff tabellájának utolsó négy helyén szereplő pilóta búcsúzik a kupáért zajló csatától.

A második (Dover, Talladega, Kansas) és harmadik szakasz (Martinsville, Texas, ISM Raceway) végén szintén négy-négy versenyző esik ki.

A november 17-én, a Homestead-Miami Speedwayen esedékes, mindent eldöntő szezonzárón tehát már csak négy pilóta marad, akiknek esélyük nyílik arra, hogy a Cup trónjára lépjenek.

A Monster Energy NASCAR Cup 2019-es rájátszásának mezőnye és a pontállás Las Vegas előtt:

1. Kyle Busch (Joe Gibbs Racing) – 2045 pont

2. Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing) – 2030 pont

3. Martin Truex Jr. (Joe Gibbs Racing) – 2029 pont

4. Kevin Harvick (Stewart-Haas Racing) – 2028 pont

5. Joey Logano (Team Penske) – 2028 pont

6. Brad Keselowski (Team Penske) – 2024 pont

7. Chase Elliott (Hendrick Motorsports) – 2018 pont

8. Kurt Busch (Chip Ganassi Racing) – 2011 pont

9. Alex Bowman (Hendrick Motorsports) – 2005 pont

10. Erik Jones (Joe Gibbs Racing) 2005 pont

11. Kyle Larson (Chip Ganassi Racing) – 2005 pont