Sam Hornish Jr. ismét az IndyCar felségterületén -

Townsend Bell és Paul Tracy után újabb ismerős arc csatlakozik az NBCSN kommentátor csapatához Sam Hornish Jr. személyében.

Az amerikai versenyző Tracy és Brian Till társaságában fogja tolmácsolni a pályán zajló eseményeket az IndyCar idei utolsó előtti, a Sonoma Raceway-en rendezett versenyhétvégéje során.

A háromszoros IRL bajnok, egyben a 2006-os Indianapolis 500 győztese most először fog helyet foglalni a kommentátori állásban IndyCar alatt, de maga a televíziós munka nem lesz ismeretlen számára, hiszen korábban már több NASCAR Nationwide edzést és kvalifikációt levezényelt a FOX Sports számára.

„Nem hiszem, hogy kihagytam volna egy, vagy két [IndyCar] versenyt a tévében, mióta már nem vagyok itt” – nyilatkozta Hornish Jr. aki 2008-ban fordított hátat az open-wheelnek a NASCAR kedvéért, legjobb ottani eredménye pedig egy összetettbeli második hely a Nationwide-ban, 2013-ban. „Nagyobb rajongója vagyok most, mint amikor én is itt versenyeztem. Mindenki azt kérdezgeti tőlem, hogy „még mindig megnézed az Indy 500-at?”. Igen, a rajt pillanatától a leintésig. A különbség csak annyi, hogy amikor vége, megnézem a verseny utáni interjúkat, aztán kikapcsolom a tévét. Gondolkodom rajta körülbelül tizenöt percig, majd folytatom tovább a saját életemet. Amikor még én is ott versenyeztem, akkor nem is foglalkoztam mással, mivel már [a leintés után] azon gondolkodtam, hogy ‘oké, akkor hogyan fogunk nyerni jövőre?’. Felemészti az életedet, és szerintem ezért is nehéz annyira számos amerikai versenyzőnek megnyernie [az Indy 500-at], mert olyan mértékű nyomást helyeznek magukra.”

Hornish Jr. 2000-2007 között volt tagja az IRL mezőnyének. Ezidő alatt 116 futamon rajtolt el, negyvenhét alkalommal végzett dobogót érő helyeken és tizenkilenc győzelmet aratott. 2001-ben és 2002-ben a Panther Racing autójával lett a sorozat legjobbja, majd 2006-ban már a Team Penske színeiben szerezte meg harmadik IRL/IndyCar bajnoki címét, valamint ugyanebben az évben az Indianapolis 500-on sikerült diadalmaskodnia. Bár a csapat 2009-ben Helio Castroneves révén ismét meg tudta nyerni az legendás ötszáz mérföldes versenyt, a bajnokságban azonban nem sikerült újra a csúcsra érniük. Power 2010-2012 között, zsinórban három éven keresztül fejezte be a szezont másodikként, míg Castroneves 2008-ban és 2013-ban csúszott le a bajnoki címről.

„Ki gondolta volna nyolc évvel ezelőtt, hogy még most is arról a bajnoki címről fogunk beszélni. Annyiszor közel voltak hozzá és nem volt olyan év, hogy ne lett volna esélyük megnyerni, de valamilyen oknál fogva nem jött össze. A bajnokság megnyerése rengeteget jelentene Rogernek [Penske].”

Idén azonban minden eddiginél nagyobb esélye van a Team Penske-nek ismét elhódítani a legjobbnak járó trófeát. Will Power harminckilenc ponttal vezet jelenleg csapattársa, a már említett Castroneves előtt és bár rajtuk kívül még négy pilótának van matematikai esélye a címre, a harmadikként jegyzett Simon Pagenaud hátránya már kilencvenkét egység.

„Még mindig sok minden történhet annak ellenére, is, hogy úgy tűnik, ez egy kétszereplős verseny” – véli Hornish. „Ryan Hunter-Reay gyors volt, de a csapat számára vagy dicsőség, vagy éhinség lett a vége. Simon Pagenaud továbbra is képben van és számolni kell vele Sonomában, de az, hogy száz ponton belül maradjon Fontanára [a szezonzáró versenyen a Triple Crown többi fordulójához (Indy 500, Pocono) hasonlóan dupla pontokat osztanak] nehéz lesz számára. A versenyzés nagyszerű (tíz különböző győztes tizenhat futam alatt), senki nem tudott ellépni a bajnokságban.”

A GoPro Grand Prix of Sonoma magyar idő szerint vasárnap 22:40-kor veszi kezdetét.